大型支架为枝繁叶茂的古香樟提供支撑。
专业人员清理树洞深处的腐烂木质。
□文/图 江门日报记者 陈婵 任佳燕荷塘镇吕步村（别名“虫雷步村”）内，伫立着一棵历经风雨的古香樟，树龄约470年。谁能想到，这棵外形苍劲挺拔、枝繁叶茂的古树，竟是一棵“空心树”。
沿着吕步村村道缓步前行，远远便能望见一片浓密绿荫。古树舒展枝叶，为下方的万善公园撑起一片清凉，空气中常年萦绕着淡雅的樟香。走近细看，古树20余米高的粗壮主干内部已然中空，树洞十分宽敞，最宽处足以容纳3名成年人并排站立，内壁粗糙坚硬，依旧稳稳支撑着整棵大树。
树干中空，却能四季常青、挺立数百年？答案，藏在吕步村一代代村民持之以恒的用心守护之中。
“空心”古树
见证吕步村变迁
吕步村村民以刘、李两姓为主，户籍人口2000余人，外来人口超千人，不分远近，不分亲疏，都被这棵古香樟的绿意滋养着。
村中老人说，这棵香樟树栽种于明代。元末明初，刘氏先祖带着族人迁居至此，一眼便看中了这片沃土，也看中了这棵树的灵气，在树下修建了简易庵堂。后来，庵堂逐步扩建，在清乾隆四十年（公元1775年）建为万善寺，再后来，便有了如今供村民休憩的万善公园。这期间，古香樟始终默默伫立，见证着吕步村的变迁，陪伴村民走过了一个又一个春秋。
“小时候，这‘空心树’就是我们的‘天下’。那时候的树洞比现在还宽敞，我和小伙伴们总爱钻进去，踩着粗糙的内壁爬树干、在枝丫间捉迷藏。”谈及古树，76岁村民刘胜枝的眼角泛起笑意，全是藏不住的回忆。他说，逢年过节，村民们会来到树下祈福；夏日炎炎，大家则聚在树荫下乘凉聊天、下棋打牌。
可树也会老，也会受伤。
二十世纪六七十年代，一场虫灾突如其来。当时虫子密密麻麻爬满古香樟的枝头，将树叶啃食殆尽，原本繁茂的枝干变得光秃干枯，让村民忧心不已。生产队喷了敌百虫，但是没有起作用。看着虫灾，大家急得团团转。
“后来有人出主意，找来了德国的药，毒性强，在树根淋了一圈。”刘胜枝摸着树干，语气里满是庆幸，“第二年春天，嫩芽就冒出来了，绿油油的，从那以后，再也没闹过虫灾。”
科学修复
为古树“强身健体”
吕步村对这棵古香樟的守护，跨越世代，从未间断。
刘胜枝，名字里就带着“枝”字，仿佛天生就与树木有着不解之缘。2006年，退休后的刘胜枝主动回到吕步村，成了这棵古香樟的专职守护者，一守就是十几年。
在万善公园里，人们常常能看到刘胜枝的身影，看到树枝断了、树皮有破损，发现病虫害痕迹，他就赶紧记录上报。
“80后”刘峻均是吕步村党总支书记，也是古香樟的新一代守护者。
2023年，蓬江区全面推进古树名木保护工作，这棵空心古树被列入重点修复项目。区自然资源部门、荷塘镇政府、吕步村委会拧成一股绳，依托专业机构给古树做了一次全面“体检”。
“保护古树不能‘一刀切’，得顺着树的性子来。”刘峻均说。专业人员勘察树体、检测土壤、排查病虫害，针对“空心”这一特点，量身定制了科学的修复方案——先清理树洞深处的腐烂木质，做好防腐防虫；再用环保材料填充加固，既挡住雨水侵蚀，又留住了“空心”的独特模样。
与此同时，技术人员还为部分脆弱枝干搭建了大型支架，防止大风大雨导致枝干断裂。此外，定期开展病虫害防治工作，全方位为古树“强身健体”。
如今，古树虽老，却始终充满活力——春夏时节，新叶嫩绿鲜亮，樟香弥漫全村；秋冬之际，枝叶依旧浓密，不惧凛冽寒风。
代代接力
一树浓荫藏乡情
守护古香樟的绿意，不是一次简单的修复工程，而是蓬江区践行绿美生态建设、守护乡土文脉的生动缩影。
吕步村，是香港艺人刘德华的祖籍地，有着独特的侨乡文化底蕴。古香樟、刘氏宗祠、万善公园相互呼应，构成了村里最核心的文化地标，是海外侨胞寻根问祖、联络乡情的重要纽带。
“这棵树是我们村的精神寄托和精神图腾。”刘胜枝介绍，每年农历六月十九，不少异乡游子会不远万里归来，参加在万善公园举办的民俗活动。他们做的第一件事，就是来到古香樟树下，摸一摸粗糙的树皮，闻一闻熟悉的樟香，在树荫下祈福，感受那份刻在骨子里的浓浓的乡情。
在古香樟旁，一块小小的“捐赠项目”石牌格外引人注目。那是广东省人民政府侨务办公室颁发的石牌，清晰注明着华侨、港澳同胞捐资修缮万善公园的善举；不远处的远昌小学里，新教学楼的窗户明亮整洁，琅琅读书声随风飘出，藏着刘德华父子捐资助学、反哺家乡的心意。而这棵古树，就像一个沉默的见证者，见证着游子们对家乡的眷恋。
如今，吕步村乘“百千万工程”东风，全力推进乡村建设：翻新了村里的篮球场，铺设了平整的村道，栽下了许多新的树种，枯树更新工作有序推进，全村上下绿树成荫、生机盎然，村容村貌焕然一新。
“吕步村的村头村尾各有一棵古树，村头是香樟树，村尾是菩提树，它们是吕步村的尊严，不允许任何人砍伐。”刘胜枝介绍，吕步村的村尾还有一棵巨大的菩提树，树干粗大，需要五六个成年人手拉手才能合抱住。
现在一有空，刘胜枝便会来万善公园走一走，摸一摸树皮，看一看枝叶，像守护自己的孩子。“我们要让这树再活几百年，代代接力守下去。”他望着浓密的树冠，语气坚定。
如今，历经数百年沧桑的“空心树”，在“有心人”的守护下，枝繁叶茂，默默地守护着这个村子。
