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【五邑历史名人故事】
２００３年４月１３日，是爱国侨领司徒美堂诞辰１３５周年，１０月１１日至１２日，致公党中央委员会、广东省政协、江门市人民政府、开平市人民政府将在开平市联合举办纪念司徒美堂先生诞辰１３５周年系列活动，以纪念这位铁骨铮铮的爱国侨领。
《侨乡春秋》从今期开始，一连三期刊登司徒美堂的故事，以翔实、生动的历史资料和大量的图片，向读者介绍他传奇的一生。敬请读者留意。编者
司徒美堂（１８６８－１９５５）原名羡意，字基赞，１８６８年４月１３日出生于广东省开平县赤坎堤洲牛路里的一个贫苦农民家庭，１４岁就单身离开家乡赴美国谋生。他从厨房徒工做起，受《扬州十日》及《嘉定屠城》等书影响，十七岁在波士顿加入洪门致公堂，积极从事反清救国活动。其后，为抵抗外人欺侮华人、保护华侨权益及正当作业，美堂联同阮本万、李圣策等人，组织成立了另一华侨组织--安良堂，司徒美堂出任总理，成长为一名华侨领袖。
１９０４年，孙中山以“洪门大哥”身份到美国宣传民主革命，司徒美堂与之接触，深受其民主革命思想启迪和鼓舞，结下了深厚交情，开始了司徒美堂为祖国民主革命事业奋斗的历程。
１９１１年４月，广州黄花岗起义失败后，国内同盟会急需革命经费，在司徒美堂先生与黄三德、阮本万等侨领共同发动下，华侨资助捐款１５万美元。辛亥革命及国共合作北伐期间，司徒美堂先生都有发动华侨捐款予以支持。辛亥革命成功，孙中山先生到南京就任中华民国临时大总统时，曾力邀司徒美堂先生回南京任官职，但司徒美堂先生辞而未就。
“九·一八”、“一·二八”日本侵略中国事件发生后，司徒美堂先生发动华侨捐巨款支持抗战。及至“七·七”事变，抗日战争全面爆发，他又发起组织了华侨筹饷总会，为祖国抗战募得大批捐款，海内外皆知其名。１９３７年至１９４６年十年抗战期间，美洲华侨的抗日捐款、公债及侨汇共达四亿八千万美元之巨，为祖国抗战胜利作出了不可磨灭的贡献。
１９４１年冬，司徒美堂被遴选为国民参政员，途经香港返国时，太平洋战争突发，香港沦陷，他亦不幸落入日军之手，迫逼出任“维持会长”。是时司徒美堂已届７５岁高龄，他表现出了高度的民族气节，坚不为所动，后设计逃出虎口，安抵重庆。
司徒美堂抵渝之后，虽然得到蒋介石夫妇的礼遇：到访必迎，出则亲自搀扶，并送到大门外，还对老人许以高官厚禄，但在看到了国民党统治区广大人民群众生活困苦、民生凋蔽和国民党达官贵人的奢侈腐化后，司徒美堂先生看清了国民党政权反动腐朽的本质，对国民党的拉拢和诱惑不为所动。
１９４２年，司徒美堂作为抗战时期国民党参政会的华侨参政员到达重庆，中共驻重庆代表周恩来偕邓颖超到美堂老人下榻处看望他，八路军驻渝办事处还专为司徒美堂先生举行欢迎大会，中共南方局主要负责人周恩来、董必武、邓颖超及社会各界１００多人出席。会上，周恩来高度评价了美堂老人的爱国热忱，并向他介绍了中国共产党的抗日民族统一战线政策及八路军和抗日根据地人民在极端艰难困苦的条件下浴血奋战的事迹。
会后，司徒美堂先生感慨地对亲友们说：“这次受到周恩来的盛情款待，感受至深，使我见到抗战前途的光明所在。”司徒美堂先生返回美国后，就在美洲各地华侨中积极宣传国内抗日真相，并动员华侨支援国内抗战。他在寄给美国杂志的一篇文章中写道：“通过那次会见，使我确信共产党人正在与日本侵略者浴血奋战，国民党对他们的中伤都是谣言。”
１９４５年抗日战争胜利后，致公堂改名为致公党，司徒美堂先生以中国美洲洪门致公党的身份于１９４６年６月再次自美回国参与国家政事。周恩来代表中共两次到老人寓所探望，向他分析了国内政治形势，并邀请他到解放区参观。多次的交往，使司徒美堂先生思想上发生了很大变化，从一个爱国主义者进一步转变成坚定不移走上革命道路的共产党的真正朋友。他毅然与蒋介石决裂，公开拒绝参加“国民大会”，还当众表示：“愿以八十有二之老年，为中国解放而努力。” 并回到美国，发动华侨支持解放战争。(资料整理 方悦进 梁恒健)
图：爱国侨领司徒美堂
图：司徒美堂在中华人民共和国第一届政治协商会议上发言。
图：司徒美堂和他的家人。
(图片由余沛连复制提供)
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