图为已有105年历史的华南虎虎皮。



图为村民聚集议事的胡公祠。

　　当我得知鹤山市雅瑶镇泊步村保存了一张１０５年的虎皮，是当年该村村民在村中打死老虎得来的，十分好奇，便来到当地要一探究竟。

　　来到之前，我以为该村是处于大山之中或在高岭边沿，但出乎意外，该村是处于平原之中，附近只有几个小山丘，离墟镇仅有１公里。看过环境后，更加重了我的好奇心。

　　来到村中一座叫元道胡公祠的祠堂，村干部搬出了这张难得一见的虎皮（如图），让我拍摄。

　　虎皮保存基本完好，虎皮全长２．６５米，其中尾长０．７６米，头宽０．３４米，臀宽１．４２米。据估计，当时老虎至少有１５０多公斤重。

　　拍摄完后，我来到胡公祠门外的村荫下，请来已退休的老村长胡浩然先生。他向我讲述了百年虎皮的故事：

　　清朝光绪二十五年（１８９９年）间，村民多次看见有老虎在村边出现，估计这只老虎是来自距此１０多公里外的大城山与大雁山一带的，村民越来越担心人畜的安全。

　　一天，村中父老齐集在胡公祠商讨对策，大家认为：要成立青壮年男丁打虎队。但是赶虎还是打虎，什么时间出动，大家有不同的意见，于是决定到村中的玄坛庙求菩萨指点。最后，老人们来到玄坛庙上香问卦，最后得到菩萨“指点”：老虎若不伤人，宜赶不宜打；出动时间宜在下午，因为菩萨称，上午“虎醒”，下午“虎呆”。并传下令旗，出动时由一童子持令旗引领赶虎。

　　过了几天，老虎又在村边出现，发现老虎的村民沿街呼叫，打虎队员即持禾叉、缨枪、棍棒，拥着手持令旗、藤盾的童子，敲打铜锣，高声呐喊着向村边冲去，老人妇女则在家关门闭户。

　　老虎见村中一下子冲出这么多人，来势汹汹，吓得不敢嚣张，夹着尾巴，走为上着……

　　老虎被人们追赶，上了村前叫游鱼山的小山丘，因山上没有树林躲藏，老虎又跑下山丘，沿着田埂逃跑，但方向却是朝着村中而来，气氛即时紧张起来。人们兵分两路拦截，想把它赶向南靖山的方向。田埂一边是烂泥田，一边是鱼塘，老虎见前堵后截，又惊又怕，看不见田埂中还有一条丁字路，可向南靖方向逃出，却往回扑向人群。站在前面的童子一下子被老虎扑倒，幸好盾牌较大，正好盖住童子，此时老虎前爪猛抓藤盾，盾牌下的童子吓得大叫“救命”。

　　危急关头，一个手持禾叉的后生冲了上去，对着虎头就是一叉，又一持缨枪的后生向老虎戳了一枪。老虎流着血，带伤逃跑，走出田埂后却跑到了田心村，爬上村边一棵老榕树上喘息躲藏，众人在树下敲锣呐喊，来的人越来越多。

　　大半个时辰左右，老虎因伤痛支持不住了，从树上掉到水塘里，挣扎几下就淹死了。

　　泊步村村民抬着死虎，敲锣打鼓，兴高采烈地回到胡公祠。村民剥下虎皮，架起大锅煮虎肉，大摆宴席，饮酒庆功。虎皮经过处理加工，晒干后，抬到玄坛宫拜谢菩萨。后来，每年的“神诞日”，村民都用竹篾扎架，蒙上虎皮，做成老虎的样子，抬到玄坛宫庆神诞，然后在村中巡游，这一传统一直延续到解放初。

　　胡先生最后说：最大的一次巡游是日本仔投降，庆祝抗日战争胜利。那时全村出动，抬着“老虎”游遍了整个雅瑶镇。

　　从上世纪６０年代到８０年代，整整２０年，这张虎皮下落不明，村民也渐渐遗忘它了，只有几个老村民偶然提起它。

　　１９８３年，胡浩然当选改革开放后的第一任村长，在任期内，他没有放弃寻找虎皮的努力，他说：“这是我们村的珍宝，一定要把它找回来。”后来，终于在当时的民兵队部一个放杂物的小阁里找到了这张虎皮，但因２０年不见天日，又只是用一只旧式有盖的竹箩装着，虎皮有些地方已被虫蛀，只好用线缝拉，再放到太阳下晾晒。１００多年来，虎皮就是用这种原始的方法收藏，能保存至今，不能不算是一个奇迹，（时至今日仍如此收藏）。但要这件珍宝继续传世，应用更好、更现代的方法去收藏了。

　　据鹤山市博物馆人员考证，在１９世纪末，雅瑶一带仍然有华南虎出没。这张虎皮，为研究鹤山清末以来的自然生态以至地理环境的变化提供了实物依据。(何记)