美洲地区是五邑籍华侨华人最多的一个洲，因此五邑侨乡有“美洲华侨之乡”的美誉。五邑籍华侨华人对美洲的贡献也最为显著。
一 美国
在美国与以经商为主的三邑人不同，五邑籍华侨从事的领域非常广泛，在矿区、在铁路线上、在乡村、在城市，都有他们的身影。因此，对美国经济与社会发展所作出的贡献是巨大的。
(一)开采金矿
1M8年1月，美国人占姆士·马歇尔在加利福尼亚州亚美利坚河上发现金矿。消息很快传遍世界各个角落。四邑地区很多苎产的农民被太平洋彼岸传来的“黄金”信息所刺激，产生了很多致富的遐想，于是不少人加入了淘金队伍，离乡背井来到美国加州(见图6)，冒险进入矿区开采金矿。他们把矿区叫做“金坑”，前往矿区叫做“人坑”，开采金矿叫做“挖金”。他们结队而行，在河流及其支流的堤岸上支起营幕居住，通常被称为“中国营”。为了避免与白人冲突，华工们宁可在白人废弃的金坑里再挖，每日仅得一二元价值的金沙，便算满意了。也有的幸运者挖得大金块。五邑籍华工们的矿区有的在深山里，要开上几百尺深的井，方能见到金块。有时碰着火险，轰轰烈烈，性命不保。有的在大河川旁边扎营，要到河底下去摸，连沙带泥的一同挖起来，一不当心，就不免葬身鱼腹。矿工们每日早出晚归，用咸鱼、咸菜、咸虾酱下饭，生活十分艰苦。他们整天泡在水里，弯着腰，两手不停地摆动，其艰辛程度可想而知。更有的华工独自一人在荒山野岭“挖金”，这些人被野兽吃掉，死后久无人知，留下一堆白骨。
金矿的开采，为加州、为美国创造了巨额的财富。1848-1883年，加州黄金产值达12亿美元，占美国黄金总产值的2／3，（1）包括五邑籍华侨在内的华工为此作出了重要贡献。除加州外，五邑籍华侨还在内华达、俄勒冈、爱达荷、蒙大那、华盛顿等州“挖金”。他们还在这几个州开采铁、铜、水银、殊砂、煤炭、硼砂等矿产。
(二)建筑中央太平洋大铁路
19世纪60年代以前，美国东部同西部没有直通的铁路连接，彼此往来，走陆路要多次换车，走水路要绕道巴拿马海峡，既费时又费事，且很不安全。1862年，美国国会通过决议，由国家拨款修筑横贯美国大陆中、西部的联合太平洋——中央太平洋铁路。该路全长2489英里，由东西两部分组成，东部为联合太平洋铁路，由内布拉斯加州的奥马哈到奥格登，长689英里，这里地势平坦，建筑较容易，联合太平洋铁路公司主要雇用爱尔兰人修筑。西部为中央太平洋铁路，由奥格登到加州的萨克拉门托，长1800英里，这里地形复杂，要跨越海拔二三千米的崇山峻岭，冬天气温低达零下三四十度，常有暴风雪；还要穿过沙漠沼泽，而盛夏的气温常在40~C以上；加上西部人烟稀少，劳力缺乏，困难更大。
中央太平洋铁路于1863年1月在萨克拉门托破土修建。开始时，公司雇用白种工人，他们劳动纪律差，常消极怠工，工程进度缓慢。到1865年1月，两年时间过去了，铺路轨不到50英里，在这种情况下，公司的董事们决定“试用”华工。1865年2月，第一批华工58人来到工地，不久又来了50人。结果大出他们所料，这些来自中国南部的身材矮小的华工，吃苦耐劳，遵守纪律，成绩非常突出。公司于是决定大量招募华工。当时居住在美国波特兰的台山人李天沛接受了这个任务，专以代铁路公司招募华工为业。他不仅从加州的矿山上招募，而且到香港，回台山、开平等地招募。此后，以四邑籍华工为主的华工便成为修筑西段铁路的主力，最多时，筑路华工达1．2万多人，四邑人占工人总数的大部分。在这支劳工队伍中，就有后来闻名海内外的“筑路大王”、台山华侨陈宜禧。
筑路华工的收入很低微，月资30美元，伙食自理；白人35美元，由公司包伙食。华工日出而作，日落而息，每星期工作6天。膳食纯粹是中国餐，食用咸菜、咸鱼、咸虾酱、菜干、腊肉(肠)等。
雇用华工后，筑路进度大大加快。1866年春，路轨铺到内华达一塞拉山的合恩角，这是进入高山区以后的第一站。合恩角是一块壁状大岩石，美利坚河水在下面咆哮而过。华工们必须用炸药从岩壁上开出一条可以铺设双轨宽的路基。他们坐在悬空的吊篮里凿石打眼(见图7)，填装炸药。有的华工因绳索被岩石磨断而掉下万丈深渊；有的华工在点燃了炸药后，因迟疑或耽误，就被炸得粉身碎骨。塞拉山脉地段只有100多英里，而华工的死亡率竟高达10％以上。11J
战胜合恩角后，华工们来到了海拔7000英尺的塞拉山唐纳峰。这是整个高山区工程最艰巨的一段，坚硬的花岗岩成为五邑籍华工们的拦路虎。3000名华工冒着50~C的高温，10天时间才开出1英里路面。为了加快工程进度，华工们甘冒生命危险，使用诺贝尔发明不久、安全系数还不高的硝酸甘油炸药，在中央凿一竖井打开隧道，每天24小时轮班向两边挖掘，用13个月时间才打通1600-~尺的隧道。1866年和1867年冬天，连续两年遇上罕见的大风雪。有的地方积雪厚达15英尺，华工营地的帐篷都被大雪覆盖。很多五邑籍华工被活活冻死埋在帐篷里。几个月后发现他们的尸体时，有的还握着铁铲和洋镐。
征服崇山峻岭后，1868年夏天，华工筑路大军前进到了内华达州的沙漠地带，这里气候干燥、炎热，气温常高达40~(2以上。华工们历尽艰辛，日夜苦干，终于在1869年1月，把路轨铺到了盐湖平原。4月28日，东西两线接轨前，华工接受白人的挑战。在不到12小时内铺轨10英里又56英尺，白人工人一天才铺轨6英里。华工创造了当时人力铺轨的世界纪录，被证明是世界上最优秀的筑路工人。5月10日，东西两支筑路大军在犹他州普罗蒙托里胜利会合。这条被称为“19世纪世界铁路建筑奇迹”的交通大动脉终于建成了。
中央太平洋铁路原计划14年建成，实际上只用了7年。由于使用了廉价而又高效的华工，其建筑费用比原计划节省了2／3，公司老板们所赚到的利润多达6300万美元，其中500万美元是靠压低华工工资赚取的。(1]中央太平洋铁路是包括五邑人在内的华工们用血汗和生命换来的，究竟有多少华工为这条铁路付出了生命，谁也无法弄清楚，因为铁路公司对死亡的华工从不登记。1870年6月30日《萨克拉门托报道者》说，有一列火车载运1200名华工的尸骨，送回中国安葬。[2)有一种说法，中央太平洋铁路每一根枕木下面都埋葬着一个华工。华工们的丰功伟绩，是美国历史上辉煌的篇章。
中央太平洋铁路竣工那天，在萨克拉门托举行了庆祝典礼，场面热闹非凡，不仅达官贵人争先出场，就连地位卑下的妓女都来捧场，而筑路的功臣华工们却无一人被邀参加庆典活动。这对号称民主、尊重人权的美国，简直是莫大的讽刺!首先倡议招募华工的中央太平洋铁路公司董事E．B．克罗克尔用一句话提醒大家：“我们建造的这条铁路能及时完成，在很大程度上，要归功于贫穷而受鄙视的中国的劳动阶级——归功于他们所表现的忠诚和勤劳。”这就是美国移民史中著名的“一句话历史”013J1964年，内华达建州100周年时，州政府决定将10月24日定为“向华人先驱致敬日”，并在斯帕克斯和弗吉尼亚市建碑，表彰华工的卓越功绩，纪功碑用中英文镌刻：“华人先驱，功彰绩伟，开矿筑路，青史名垂。”
中央太平洋铁路修通后，一部分四邑籍华工参加了美国南太平洋铁路、北太平洋铁路的建筑。在南太平洋铁路，3000名华工以艰苦卓绝的劳作打通圣费尔南多大隧道，保障了筑路工程的顺利完成，对美国铁路交通网的形成建树了功勋，许多华工为之献出了宝贵的生命。1976年9月5日，南加州华侨历史学会建立了南太平洋铁路与圣费尔南多大隧道华工纪念碑，碑文铭刻着：“加州铁路，南北贯通，华裔精神，血肉献功。”英文题词为：“值此路百年纪念之际，谨以此碑敬献给曾参加修筑南太平洋铁路与圣费尔南多(华侨俗译圣化南度)大隧道的3000名华工。他们的劳动使加利福尼亚州有了第一条南北大铁道，并改变了加州的历史。”北太平洋铁路修建时，西雅图华商、侨领陈程学(台山六村人)为其招募了大批华工，并承接过建筑工程。另一位台山华侨实业家阮洽曾任大北铁路公司发饷监督。他们为北太平洋铁路的建造作出了贡献。
(三)开发农业
五邑籍华侨最迟在19世纪60年代末即中央太平洋大铁路竣工后便开始在美国西部(特别是加州)进行大规模的垦殖，他们利用家乡开渠排涝、筑堤防淹的农田水利建设经验，在萨克拉门托河和美利坚河流域三角洲地区的大片涝洼地上开垦出1800万亩良田，使之适合种植小麦、玉米、亚麻、大麦、蔬菜、棉花和亚热带水果，成为当时世界上最大的小麦农场，被称为“北欧的面包篮”。华工们在没有任何现代化机械的情况下，全靠双手和吃苦耐劳的精神，开出了这片良田。他们长期站在齐腰深的水里，很多人被疟疾或其他疾病夺去了生命。五邑籍华工们的平均月工资只有20美元，伙食自理；而白人是30美元，由公司包伙食。这是明显的种族歧视。
良田的开发，为加州创造了巨额财富。开垦前，这里的土地价值为每英亩1—3美元，开垦后猛涨到100—200美元。加州农业因此迅速发展起来，成为美国的“粮仓”。潮田开垦公司总理罗伯特斯1876年在国会作证时说：中国人在农业上所创造的全部财富，等于我们矿产的总值。仅筑铁路和改良涝洼地，华工就为美国创造了2．897亿美元的财富。梁启超认为，加州的繁盛“实吾国人民血汗所造出之世界也”
五邑籍华侨不仅在加州改造了低洼涝地，还在作物改良方面有突出的功绩。美国人认为：“事实上，是华人教会了他们的老爷们如何栽种、培育、收获果园和庭园里的作物。”
五邑南临南海，境内河川纵横，渔塘密布，捕渔业向称发达。早期赴美国谋生的邑侨中不乏从事渔业者，在旧金山圣帕布罗湾的中国渔村里，也不难觅得五邑人的踪影。
(四)服务业
以裁缝洗衣业、中餐馆业和理发业为代表的“三把刀”(剪刀、菜刀、理发刀)式经济，加上杂货业，是包括五邑籍华侨在内的所有早期旅居海外的中国人最重要的谋生手段，在世界各国发生恶性排华活动的时期，更是他们赖于安身立命的主要职业。梁启超在游记中记述：“洗衣业，实在美华人最重要之职业也，东部诸省，十有九业此。其工价最廉者，每礼拜美金八九元。最昂者每礼拜二十元。”“饮食店有两种：一为华式者(即杂碎馆)，东部诸省最盛，芝加哥以西则无有矣。因获得殊丰，现纽约市将三百余家，波士顿、费城等市各数十家，芝加哥有一家……一为西式者，则正常之西餐馆也……”梁启超的记述欠全面，餐馆业、洗衣业等，最早、最盛者首推西部加州，尤其是旧金山，五邑籍华侨控制了那里大部分洗衣店、小零售铺(即杂货店)和中餐馆。
从投资及谋生方面说，洗衣业是最省事的，一块搓板、一些肥皂、一个熨斗和熨衣架，加上简陋的铺位就可以开张了。但洗衣业极其辛苦，工作时间长、劳动繁重、单调重复、孤单乏味、收入低微是其特点。华工早起晚睡，每天工作十几个小时，星期日也常要开工；熨斗八磅重(洗衣业又称“八磅生涯”)，一不小心把衣服烘坏了，不但工钱分文无收，还要照价赔偿。有这样一首歌谣，说尽了五邑籍华侨从事“八磅生涯”的艰辛：
一把熨斗八磅重，
十二小时手不闲。
一周干满七天活，
挣了一点血汗钱。
拣到洗，
熨到叠，
为了一碗活命饭，
辛苦劳累在“金山”。
在经营杂货业方面，台山华侨陈程学是成功的典型。他于1860年来到美国西雅图谋生，是该埠第一位中国人。1868年创设华昌公司，是西雅图最老的商号之一，专营雪茄烟、茶叶、爆竹，兼营裁缝，又向中国出口小麦；还做包工，承接建筑工程，招募铁路华工。
(五)开发夏威夷
夏威夷群岛位于北太平洋交通要冲，盛产檀香木，故五邑华侨称为“檀香山”。这里气候宜人，土壤肥沃，宜种甘蔗、菠萝，但因缺乏劳力及技术，发展缓慢，从19世纪中叶开始不断从中国输入劳工。仅1852—1899年，到达檀香山的华工就达34311人，其中香山(今中山)人居多，四邑人次之，他们主要在甘蔗及菠萝园里劳动。司徒美堂撰写的《祖国与华侨》一书有这样一段记述：1897年，新会汤心海、李东号及中山郑进禄等600多名华工，从香港运到夏威夷群岛的考爱岛林场、农场，从事繁重的劳动，许多华工葬身荒野。他们3人在种植园干了53年，做到耳聋、眼瞎仍是“光棍汉”，回国时身边的积蓄仅30美元。当时，乘坐同一艘轮船从美国回祖国定居的著名画家、开平人司徒乔，根据这3位老华工的血泪控诉和形象，创作了传世佳作《三个老华工》，有力地揭露了资本主义剥削制度的残酷本质。
五邑籍华侨在夏威夷主要从事种植水稻、水果、蔬菜等农耕活动，有的人因此致富。比如祖籍台山下川的区尊让以契约华工身份来到檀香山，获得自由后靠种植菠萝发家，拥有一个种植园、一间罐头加工厂。他种植的菠萝没有毛眼，清甜似蜜，故被人尊称为“菠萝王”。1929年区尊让带着菠萝种苗返乡，在下川岛推广种植。今日下川岛能够成为远近闻名的“菠萝之乡”，确实应该归功于他。
也有的五邑籍华侨在夏威夷从事商贸活动，成功人士中首推邓荫南。邓荫南(1843—1923)，祖籍开平赤坎护龙乡乐土村。1871年赴檀香山，得长兄资助经营农场、商店，以后又在茂宜山开办糖厂，有工人数千，以华工居多。他同孙中山的胞兄孙眉是挚友，致富后倾力支持孙中山的革命事业，兴中会创立时被推为值理，是兴中会创始人之一。孙中山赞誉他“爱国以命，爱党以诚，家不遑顾，老而弥贞”。
祖籍台山水步的刘祥也是从事商贸致富的，在当地侨界享有很高威望。1894年，孙中山在檀香山创立兴中会时，他被推选为首任会长，是兴中会创始人之一。
二加拿大
中国人到加拿大谋生，以五邑人，尤其台山人最早、最多。1858年6月，当加拿大西部不列颠哥伦比亚省(英文简写为B．C．省，五邑籍华侨俗称卑诗省)的弗雷塞河发现金矿时，首批华工数百人就由美国加州进入维多利亚，在弗雷塞河下游金矿区“挖金”，其中台山籍华侨占了90％。到80年代，由于修建太平洋大铁路，以台山人为主体的五邑华侨急剧增加：1884年加拿大华侨中几乎有2／3来自五邑地区，台山人又占其中的1／3。纳奈莫的华侨60％是台山人；奎斯纳尔溪溪口的华侨3／4以上是开平籍人，利顿的华侨1／2以上是新会人。[1)至第二次世界大战前，在加拿大的台山籍华侨约占华侨总数的45％。[2)如果加上开平、恩平和新会3县(鹤山人极少)，比例估计高达七八成。100多年来，四邑话是北美华人社会通行的“唐话”、“普通话”，各地唐人街是四邑乡音的“天下”。
同美国的五邑籍华侨一样，加拿大的五邑籍华侨对加国经济与社会发展的贡献，主要地也表现在开采金矿、修建铁路、农业种植和服务业等方面；不同的是，加国的五邑籍华侨在经济活动的范围方面比不上美国的五邑籍华侨广泛，影响也没有那么深刻。
(一)开采金矿
1858年，加拿大发现金矿后以台山人为主的第一批华工从旧金山抵达维多利亚，华工们把这一地区称为“加拿大金山”。消息传回五邑，很多在饥饿线上挣扎的五邑人通过各种方式，主要经由香港的招募公司，多以“赊单32'’的身份来到“加拿大金山”，加入淘金者的行列。
加拿大的淘金主要是用盘子或箩筐等容器，将河中的沙土铲人，然后在水中不停地摇动，冲走较轻的杂物，再细心地洗掉其他沙石，较重的金沙便留在容器里。矿工们整天泡在水里，劳动是很辛苦的，一般至少淘洗50盆(次)，才能勉强挣到维持生活的费用。河流表面的金沙淘光后，要将河流改道，再深挖下层的金坑，或到深山掘井采金。华工的工资十分微薄，无充足的食物，一瓶从家乡带来的咸虾酱要吃二三年。他们睡在简陋的木屋地板上，不少华工伤腰折背而致残，或因水土不服被痢疾夺去生命，或被土人和白人流氓殴打、劫掠、杀害。许多人终生辛劳，一贫如洗，无钱回国，望洋兴叹，“皓首留异域，妻儿倚门闾”。
淘金华工为加拿大创造了巨大的财富。仅1878年，由华工开采的丹辛比尔金矿，就创造了90万元的价值。至于地方政府向华工收取的淘金“执照费”、“保护费”，白人劫掠华人淘得的金块等，更是无法统计!弗雷塞河上游一个以其发现者的名字命名的金矿区巴克维尔，人口最多时达2万余人，华人占8000人，华人商店、餐馆、赌馆、烟馆林立，成为当时旧金山以北、芝加哥以西最兴旺发达的城镇。现在，这里建起了华人历史博物馆，是华人在加拿大创业作贡献的“见证人”。
(二)建设太平洋铁路
1867年加拿大自治领建立时，西部广大地域仍是荒野一片，东部至西部未有铁路相连接，交通极不方便。1878年加国议会决定修建太平洋铁路，它东起蒙特利尔，后延伸到大西洋岸边的港口城市哈利法克斯；西至木地港，后延至温哥华市，全长3800~,公里。1880年4月，由蒙特利尔到温尼伯的东段由两端同时施工，这里地势平坦，进展相当迅速。西段要通过落基山脉，工程最为艰巨。由于缺乏劳力，迟迟未能开工。后来美国人安德鲁?安德唐克投标承建这段铁路。他吸取美国中央太平洋铁路公司雇用五邑籍华工取得成功的经验，1880、1881年分别从旧金山和波特兰招募了1500名有筑路经验的华工。当时，加拿大联邦总理麦克唐纳也强烈主张雇用华工。于是大量华工便从香港运到加拿大。据记载，1880年6月至1887年7月间，有2．5万名中国人来到加拿大，占当时卑诗省总人口的1／5。他们主要来自四邑。招募华工多由华商承包，最主要的承包商是台山人李天沛，他也是美国中央太平洋铁路华工的主要承包商。他与同乡族人、维多利亚广安隆商号的李枯芹、泰源号的李奕德和旧金山广华源商号的李天宽，联合组成联昌公司，在维多利亚和香港两地设立专门办事处，为加拿大太平洋铁路招募华工。他们除了到旧金山、波特兰招募熟练华工外，还亲自到香港，并返回家乡台山及开平等地进行招募。仅1881年，李天沛就从香港招募华工2000人，用6艘船运送到加拿大，其中1739人抵达维多利亚，加上从美国运来的华工，总数达到2939人。台山另一承包商、广安和商号督理叶春田(叶生)也为铁路公司招募了7000名华工。表4—1是1884年进人卑诗省的5056名筑路华工的统计表012J从表中可以看出：被招募的筑路华工来源相当广泛，但以四邑为主，占招募华工的近7成。
五邑籍华工承担了最艰巨的西段铁路的建筑，特别是雷夫斯托克至温哥华的400公里路段。这里峭壁悬崖，古木遮天蔽日，脚下无一寸平地，弗雷塞河奔腾而过。1882—1883年，华工在这个地区凿石爆破，修筑涵洞100多个，桥梁10座，开凿隧道几十公里。不少五邑华工死于爆破、塌方、暴风雪、疫病，甚至被出没在荒岭中的熊罴吞噬……，仅1882年的一次塌方，就有几十个台山华工被压死。1884年有2000名华工死于坏血病。在筑路的5年间，华工究竟死了多少人，实在无法统计。有人说，整个弗雷塞河谷每一英尺铁路下面都有中国人的尸骨，称得上是“死亡河谷”。也有人说，每修筑一公里铁路就有4个以上华工死亡!正如人们所说：“千岩万壑创新路，铁路华工泪斑斑。”1891年，维多利亚中华会馆就从弗雷塞河谷收集到300具华工尸骨，运回中国安葬。
由于华工的艰苦劳动和重大牺牲，太平洋铁路得以如期于1885年胜利竣工。麦克唐纳高度称颂了华工的伟大功绩，他在议会发表讲话时说：“没有华工的巨大努力，加拿大太平洋铁路就不能按计划完成，加拿大西部的资源就得不到开发。”11)铁路总监兼工程师亨利?坎比也赞扬华工是“我所见到的一帮最好的劈石老手”。华工修筑加拿大太平洋铁路的伟大功绩早已载人了加拿大史册，为加国人民所崇敬和景仰。事隔1个世纪后的1982年9月25日，在卑诗省的太平洋铁路起点耶鲁镇，竖起一块铜质记功碑，上用中、英、法三种文字刻着：“19世纪80年代初，承包商安德鲁?翁得东自中国招来数以千计之华工，协助加拿大太平洋铁路公司，兴建横越卑诗省华山之铁路，沿太平洋与先瑞利拉奇之间工段，每4个工人之中华人占3名，工作虽优异，但每日仅得1元，为白人工人薪给之半。又因工程艰险，由疾病与意外事件而残废者甚众。铁路建成之后，定居于加拿大之华工，遂成为今日卑诗省华人团体社区之基石。”(1)1989年，加国政府
表4—1 1884年不列颠哥伦比亚省筑路华工籍贯统计
┌────┬─────┬─────┬─────┐
│ │ 县 份│ ％ │ 人 数│
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ 四邑│ │ 63．6 │ │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 台山 │ 22．9 │ 1 158 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 开平 │ 18．8 │ 949 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 新会 │ 12．2 │ 615 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 恩乎 │ 9．7 │ 491 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ 三邑 │ │ 18．3 │ │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 番禺 │ 15．8 │ 798 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 顺德 │ 1．5 │ 78 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 南海 │ 1．0 │ 51 │
├────┴─────┼─────┼─────┤
│其他县份 │ 18．2 │ │
├────┬─────┼─────┼─────┤
│ │ 鹤山 │ 6．0 │ 302 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 增城 │ 3．9 │ 195 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │中山(香山)│ 2．2 │ 111 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 宝安 │ 1．6 │ 81 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 花县 │ 1．2 │ 瞪 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 阳江 │ 1．0 │ 51 │
├────┼─────┼─────┼─────┤
│ │ 东莞 │ 1．3 │ 64 │
├────┴─────┼─────┼─────┤
│其他 │ 1．0 │ 50 │
└──────────┴─────┴─────┘
和人民又在多伦多市土多巴丹拿大道的公园人口处，竖立一座高11米的纪念碑，碑文曰：“1880年至1885年，17万[原书引文如此。疑为1．7万]名中国广东省的男士，来到加拿大西部，参加穿越洛矶山(即落基山)危险地段的铁路修建……筑路过程中400多人丧失了生命，另有数百人在完工后飘泊异乡无法回国。他们在加拿大历史上寂寂无名，特立此碑以志纪念。”
(三)服务业
同在美国的五邑籍华侨一样，“三把刀”式经济和杂货业，也是旅居加拿大的五邑籍华侨的重要职业，对加国经济的发展，同样功不可没。在从事服务业的五邑籍华侨中，不少人依靠自己的聪明才智，善于抓住发展时机，加上艰苦奋斗，省吃俭用，终于成为富商。前述李天沛、李枯芹、李奕德、叶春田(叶生)等人即是。
台山籍华侨李祥也是一位杰出的成功人士。他原是旧金山广利号店主。1858年加拿大开采金矿时，他即来到维多利亚，在考马伦街开设分行——广利行，其业务范围是进口并销售白米、食糖、茶叶和中国货物。他还在金矿区的主要市镇开设分店，拥有100多匹骡马，往返金矿区载运货物，并代理船务，是维多利亚最大的华人商行。1862年，在纳税的华商中，广利行居首位，仅次于洋商哈德逊海湾公司，是维市第二大商家。1860年6月，他的妻子、儿女也移居到维多利亚。李祥的妻子是第一个到达加拿大的中国妇女，也是台山第一个出洋的女性。
在李祥的带动下，到19世纪60年代后期，维多利亚已出现唐人街，有广利和泰生两大商行，还有8家杂货店、8家洗衣店、1家西餐馆、1家菜店、1家腌鱼店、2家养猪户、1个厨工。维多利亚很快变成了一座繁荣的城市。
三 拉丁美洲
拉丁美洲地域辽阔，资源丰富，原是英国、法国、西班牙、葡萄牙、荷兰等西方国家的殖民地。1790-1826年间轰轰烈烈的独立战争摧毁了殖民统治，一些国家纷纷独立。非洲黑奴贸易在这些国家逐渐废除，但是建筑铁路、发展矿业以及垦辟种植园又迫切需要廉价劳动力。在这种历史背景下契约华工制应运而生。1840年鸦片战争之后大量五邑籍华侨就是以契约华工的身份运往拉美地区的。据估计，19世纪40-70年代，约有三四十万契约华工输人拉美地区，他们主要分布在古巴以及英、荷、法等国所属的拉美各产糖殖民地，盛产鸟粪的秘鲁，矿产资源丰富的墨西哥、智利和进行重大工程建设的墨西哥、巴拿马等国家和地区。在这支如此庞大的契约华工队伍中，五邑籍华工有多少，从未有过精确的统计，但估计为数不少。仅以古巴的台山人为例(见图9)，据古巴驻英国领事登记华人进入古巴的清单显示：清道光二十七年(1847)至同治五年(1866)，共有142422名中国人被卖往古巴。经抽样调查，在240人中祖籍台山的12人，占总人数5％。据此推算，来到古巴的台山人共有7121人，其中不包括途中死亡率达9．3％的华工。
五邑籍华侨对拉美地区经济与社会发展作出的重大贡献主要表现如下：
(一)开发墨西哥
墨西哥是美洲的文明古国，资源丰富，盛产白银。1821年摆脱西班牙的殖民统治宣布独立。19世纪六七十年代，英、美势力不断渗入墨国，开发银、铜、煤等矿，开垦麻种植园、修建铁路等，包括五邑籍华侨在内的华工正是从这时起大量迁入的。
80年代，美国建筑商承建起自美国帕索市至墨西哥城的墨西哥中央铁路。由于美国排华，许多参加美国南太平洋铁路建筑的华工被解雇，加拿大太平洋大铁路竣工后也有一批失业的华工，他们纷纷来到墨西哥修建铁路。1885年，旧金山台山籍华侨投机商卫滋德组建荣华公司，从旧金山招募40名华工、从维多利亚招募200名华工送往墨西哥筑路。到后方知无工可做，荣华公司将华工们驱人山中开矿，后又由地方官责以修路。华工将卫滋德斥之为“猪仔头”、“骗子头”。1898年，墨西哥南部瓦哈卡省修铁路，五邑籍华工也是重要的建设者，由于劳动繁重、饮食不良、水土不服，死者甚众，华工将此地称为“第三枉死城”
1891年，墨国的英、美公司需要大量华工开发尤卡坦半岛梅里达(四邑籍华侨俗译尾利打)地区。美国华侨、台山人卫老英为代理人，他往澳门、香港等地招工，当时有新会人李柱君等1800多人应招来到梅里达地区。他们在这块荒无人烟的地方进行筑路、开矿、垦殖，因山林瘴疬，或水土不调，数月之间，死亡过半，华工将这一地区称为“枉死城”(即第一枉死城)1
1896年，墨西哥圣菲利佩煤矿上的800多名华工，被驱人毫无安全保障的矿井中劳动，很多人被塌方压死。这个地方被华工们称为“第二枉死城”
1900年，梅里达地区麻种植园需要大量华工，台山人李明、新会人吴斗受墨国公司委托，回国内招工800余人输往各麻园。这里的麻园收益甚丰，15元成本的产品可卖至45元，获利3倍!华工为资本家、农场主创造了惊人的财富。
五邑籍华工还参加了墨西哥银矿、铜矿的开采，并付出了惨重的牺牲。如1911年5月13—15日，在墨西哥发生了“菜苑惨案”，有303名华侨被杀害，其中台山籍华侨就有102人，这是五邑华侨历史上最惨痛的一页。
(二)修建巴拿马铁路和运河
巴拿马位于中美洲地峡的中心，战略地位十分重要。华人移居巴拿马始于1851年。今日巴拿马4万华侨华人中，很多是鹤山人。鹤山人的先辈多是以契约华工身份，被招募来到巴拿马修建铁路和运河的。除鹤山外，四邑人也不少。
五邑籍华工为修建巴拿马铁路付出的牺牲很大。当时，铁路沿线地区丛林密布，蚊虫肆虐，疫病流行，由于水土不服、过度劳累和疾病，大批华工死亡，据当地人说：华工死亡人数比全路所用的枕木还要多。铁路工地每天都要开出一列车，将死人运往万人坑埋葬，其中大部分是华工。这条铁路上有一个站名叫“马塔秦”，意思是“已死的中国人”。故有人把巴拿马铁路称为“死亡铁路”。1856年1月铁路正式通车，营运仅4年的收入就超过原来的投资。1856-1904年，铁路公司获得了3700万美元的巨额利润。
华工为开凿巴拿马运河也作出了重要贡献。1881-1890年，法国入主持巴拿马运河开凿期间，五邑籍华工先后3批共四五千人参加了这一伟大工程，约死去400人。[：)1904—1914年，美国夺取巴拿马运河开凿权以后，包括五邑人在内的华工又陆续从美国、古巴、牙买加、圭亚那等地，来到巴拿马运河工地。光绪十四年(1888)十二月十二日，张荫桓在一件奏折中说：“中阿墨利亚(亚美利加)，南阿墨利加两洲交界之处，曰巴拿马岛……其时广东客民赴役者二千人(指开凿巴拿马运河)，不逾年而瘴殁几尽。”[3]所以，巴拿马运河又被称为‘‘死亡运河”。在当初运河工程最艰难的地段——库莱布拉山的山顶上，矗立着一座凉亭，取名为“契约华工亭”。这是巴拿马人民为纪念死去的华工们而修建的。据统计，为了修筑巴拿马铁路和运河这两大工程，共有2万名左右的华工牺牲了自己宝贵的生命。
(三)开发秘鲁
秘鲁位于南美洲西部太平洋沿岸。曾沦为西班牙的殖民地，1821年宣布独立，建秘鲁共和国。秘鲁气候温和，海岸线长达2254公里，沿海地区很多肥沃的河谷地带布满了甘蔗和棉花种植园；沿海岛屿上有丰富的鸟粪。从1840年开始，这些鸟粪得到开采；加之铁路和港口的建设等，对劳动力的需求越来越多。1849年11月17日，秘鲁议会通过一项总的移民法，其主要目的在鼓励引进中国人，故被称为“中国人法令”。据估计，从1849-1874年的25年中，约8-10万华工来到秘鲁，他们主要是契约华工，其中不少人是来自五邑地区的。瓦特·斯图凡特著述的《秘鲁华工史》里，有一份恩平人谢林签字画押的契约全文，这是成百上千赴秘鲁谋生的五邑人的一纸卖身契，是残酷的契约华工制的历史见证。1998年10月，秘鲁共和国审计长维克托·恩里克·卡索·赖偕同夫人，不远万里来到鹤山宅梧镇寻根探祖，受到村民们的热烈欢迎。他的祖父赖天佑就是石门村人，早年赴秘鲁谋生，后在当地结婚成家。
在秘鲁的契约华工过着牛马不如的生活。他们被卖到种植园后，要改名、注册、编号，打上烙印，饱受欺凌与虐待。华工们每天天未亮就出工，一直干到太阳落山，动作稍迟即受鞭打。容闳在秘鲁底果比山寮调查时亲眼见到种植园的华工日食米8两(旧市制1斤为16两)，“霉烂不堪，若以之喂猪，猪亦不能食”华工死亡率之高，令人震惊。容闳调查的山寮有华工186人，6个星期内就死去37人。在钦查群岛上挖鸟粪的华工更惨，这里寸草不长，长年无雨，水源奇缺，鸟粪堆积如山，被视为“毒瘴之区”。在华工到来之前，派秘鲁人在这里当兵，由于怕受毒瘴，故10日一换，不然即中毒而死。洋人更是不愿意前往。契约华工就是在这样恶劣的环境下从事挖鸟粪劳动。到1861年，有4000多华工在钦查岛上，在这“死亡地狱”里备受煎熬，死亡率极高。不堪煎熬的五邑籍华工或服毒自尽，或投海自杀，或愿被活埋于鸟粪之中以求解脱，更多的人是因劳累和疾病而死。马克思揭露说：“受骗的契约华工在秘鲁沿岸被卖充当连奴隶都不如的牛马以及在古巴被卖为奴，备受虐待，‘直至残杀’……。”秘鲁种植园主的暴行不断被揭露出来后，国内外舆论哗然。1853年，秘鲁政府派往钦查岛的调查团证实：岛上的华工每天都遭毒打，每天都有人自杀。清朝政府也不得不于同治十二年(1873)派遣容闳为专使与秘鲁谈判华工问题，并率调查团到秘鲁调查华工受虐杀情况。容闳在秘鲁调查期间，新会华工金阿单哭诉说：契约合同规定，每年发给华工衣服两套，不用扣工钱，实际上是衣服自费，按每月一比索从工钱中扣还。每年派发的一套衣服，是用装米、麦的口袋中间剪开而成的。
鸟粪是一种天然肥料，从19世纪40年代中期起，秘鲁已开始挖掘并向国外出口了几百万吨，为国家创造了大量财富，“在四分之一多的世纪里，鸟粪按其在国家对外贸易中的地位来衡量，已成为秘鲁财富的唯一的来源”。[1]五邑籍华工们的血汗使奴隶主们获取了丰厚的利润。
五邑籍华工还参加了修建由奥罗亚到万卡维利卡，由利马到瓦乔等段的铁路，也参加修筑从利马通往沿海各城市的主要公路、扩建卡亚俄港口等工程。他们还从事商业、服务业，这对活跃秘鲁市场、发展经济、满足人民生活需要起到了积极作用。比如遍布秘鲁各地的中餐馆就深受秘鲁人民欢迎，以致源出广东话“吃饭”的近音“奇发”(Chifa)成为秘鲁人民对中国餐馆的俗称。有一些五邑籍华侨因勤俭和懂得经营而致富，伍时畅、伍松悦即是其中的代表。
(四)古巴的种植业
古巴位于加勒比海，是西印度群岛中最大的岛。1511年沦为西班牙的殖民地，殖民统治者发展畜牧业、烟草业和甘蔗种植业。鸦片战争以后华工大批被运往古巴成为廉价的劳动力，其中广东籍华工占90．9％，广东籍中又以五邑地区为最多。贩到古巴的契约华工，90％被卖到甘蔗种植园和糖寮(糖厂)劳动，其余的则在烟草、咖啡、蔬菜等种植园里，也有的充当仆役。西班牙殖民政府在古巴推行最残酷的奴隶制度，华工像牛马一样在围有铁丝网的种植园和糖寮里，被手持毛瑟枪、长刀和鞭子的监工强迫劳动，许多华工被无辜打死，台山黄阿养就是其中之一。华工死后其尸体还被用于烧灰炼白糖。恩格斯愤怒地指出，这种贩卖华工的方式，是以“隐蔽的苦力奴隶制代替公开的黑人奴隶制”。
五邑籍华工们用自己的血汗和生命，为古巴殖民政府创造了金子般的财富——糖。他们生产的水果、蔬菜、杂粮和畜产品，开设的洗衣店、餐馆、杂货店，满足了古巴人民的生活需要。古巴驻华大使夫人梅塞德斯·克雷斯波·德格拉在她写的一本小册子里说，在古巴，“衣服洗得最干净的地方，就是华人洗衣坊”。
在当年来到古巴的五邑籍华工中，也有以医为业的。如台山县的陈黄阳，1858年赴古巴，在哈瓦那行医，用中医药为华侨及当地人治病，成为名震古巴的中国医生。又如新会县的李锦泉，原在澳门行医多年，1873年被拐骗卖到古巴，也在哈瓦那行医。他把自己掌握的医药知识传授给古巴人民，并为华工和古巴人民治病除痛，受到华工和古巴人民的爱戴。
(五)其他国家和地区
除了上述几个主要地区外，在巴西、智利、阿根廷、委内瑞拉等南美洲大国，以及英属殖民地圭亚那、特立尼达和多巴哥(五邑籍华侨俗称千里达)、牙买加，荷属殖民地圭亚那(苏里南)，法属殖民地马提尼克、瓜德罗普等地的咖啡、甘蔗、棉花种植园里，也有大量的五邑籍华工。1884年，牙买加通过香港辅政司招募华工680人，送往其甘蔗、香蕉种植园劳动，其中就有20多人是来自台山等五邑地区的。五邑籍华工为这些国家和地区的开发同样作出了贡献。英属圭亚那的何受就是一个代表。
何受(18527-1906)，新会县人。1874年2月，他作为契约华工乘坐“科罗纳”号“猪仔船”抵达乔治敦。最初被卖在贝尔艾尔种植园劳动。契约期满后，他前往德梅拉拉河右岸海德公园的商店里当店员。稍有积蓄便转往凡尔赛种植园、达农种植园自营商店。1894年应巴里马金矿区经理之请到阿拉卡卡设店经商，以后又在其他矿区发展，生意越做越大，财富越聚越多。1897年，他在乔治敦购置地产，成为当地名声大噪的华侨富商。
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