原作者：  梅伟强、张国雄主编          来  源：  五邑华侨华人史

　　五邑地区是我国的重点侨乡，人们喜欢把它同粤东的潮州、汕头、梅州地区以及福建的厦门、漳州、泉州地区，并称为全国三大侨乡。“邑”者，县也。现在，五邑都已先后经国务院批准升格为市(县级)了。

　　历史上，在今五邑地区，曾有过“四邑”(台山、开平、新会、恩平四县)、“五邑”(台山、开平、新会、恩平、鹤山五县)和“六邑”(台山、开平、新会、恩平、鹤山、赤溪六县)的称谓。但使用得最多、最响亮的名字还是“四邑”，尤其是在美洲、澳洲和欧洲的华人社区中。这一方面是由于这四个县地理接壤，语言相通(四邑话)，生活、信仰及婚娶等习俗均大同小异，有着深厚而特殊的“乡里”感情，同具鲜明的侨乡特色；另一方面则是由于这四个县的乡民出洋最早、人数最多。人多势众，他们在居住地的华人社区中，常起着支配的作用，特别是台山人，影响力更大。早年，台山话在华人社区里通行无阻，被称为“小世界语”。由于这个历史原因，在很多史书及资料中，在讲述五邑时，更多使用的是“四邑”的称谓。在我们的拙作里也能见到这一历史“烙印”，特别是在美洲、澳洲的篇章中。

　　我们这样叙说并不是要把鹤山排除于外，虽然鹤山在语言及民俗方面更接近于客家文化，但它同四邑的历史渊源同样很密切。鹤山历史文化名人宋森就说过：“本邑系由新会、开平两县改隶，是以一切文化、语言、风俗、社会观念及制度等均与四邑相同，历来在外洋与四邑人士联络与密切关系，而对冈州会馆之关系比肇庆会馆尤为深切。”改革开放后，由于广东省行政体制的变化，从1983年起，鹤山作为五邑的重要组成部分，同四邑的关系就更加密切了。现在，“五邑”不仅是一个历史概念，而且是一个地理概念，还是一个文化区的概念。

　　五邑各县撒县设市的时间为：台山，1992年4月；新会，1992年10月；开平，1993年1月；鹤山，1993年11月；恩平，1994年2月。

　　至于“六邑”中的赤溪，自明朝弘治十二年(1499)起即属新宁县(1914年改称台山县)。清朝同治六年(1867)，因发生土著人与客籍人械斗事件，后将客籍人聚居地潮居都大部分与矬峒都小部分从新宁县划出，成立“赤溪厅”，直属广东布政司。1912年，改称“赤溪县”。1953年，该县被撤，复归台山县。在历史上，赤溪地区也有不少人到海外(以东南亚地区为多)谋生，并出了叶观盛等著名侨领，也是知名侨乡。因此，赤溪有时也与“五邑”并称为“六邑”。但赤溪建县的历史较短暂，绝大部分时间归属新宁(台山)县。今天，“六邑”的称谓已极少提。

　　邓小平指出：“华侨是长期历史所形成的。中国人到世界各地，特别是到东南亚，是历史形成的。”华侨在其形成的长期历史过程中，不断发展，不断变化，特别是从凹世纪40年代初期美国废除排华法案开始，这种变化已露端倪。二战后，特别是20世纪60年代美国黑人民权运动以后，这种变化进一步加快。其最根本的变化，著名美籍华人侨史专家麦礼谦一言以蔽之：“从华侨到华人”。五邑旅外华侨亦然。

　　“华侨”与“华人”是两个不同的概念。“华侨”是指定居在国外的中国公民，未加入当地国籍，他们的合法权益受到我国宪法和法律的保护。“华人”有广义和狭义之分。广义的“华人”是对具有中国血统者的泛称；狭义的“华人”则是专指已取得外国国籍的原华侨及其后裔，又称“华裔”。

　　1909年以前，晚清政府虽没有制订国籍法，实际上它是将在外国居住谋生的中国移民当作中国公民。1909年，清政府正式颁布《大清国籍条例》，明确宣布实行血统主义的国籍原则，所有具有中国血统的中国移民，即使已加入外国国籍，也都认为是中国公民。

　　1912年，中华民国政府颁布《中华民国国籍法》；1929年又颁行修订的《中华民国国籍法》，两者的共同点都是坚持血统主义国籍原则。规定凡具有中华民族血统者，均具有中华民国国籍，即使根据所在国国籍法已取得外国国籍的华侨，也被视为具有中华民国国籍。这实际上是承认华侨拥有双重国籍。

　　1949年，中华人民共和国成立后，中国政府明确表示反对双重国籍原则。1955年4月，中国和印度尼西亚签订关于双重国籍问题的条约，较好地解决了这个问题。之后，我国又同蒙古、马来西亚、菲律宾、泰国等签署联合公报，重申不承认双重国籍、公民在取得一国国籍后即自动丧失另一国国籍的原则立场。1980年开始实施的《中华人民共和国国籍法》，明确规定了中华人民共和国不承认中国公民具有双重国籍的原则。目前，我国旅外3000多万(一说5000多万)侨胞，一般估计，已有超过90％的人加入了居住国国籍，成为外籍华人，依然保留中国国籍的华侨已不足10％了。五邑旅外侨胞的情况也大体如此。

　　为了顺应这种变化，在本书里我们原则上以第二次世界大战为分界线，前后使用了“华侨”、“华工”及“华侨”、“华人”这两组概念，以示区别。其实，在二次大战前，五邑籍华侨中已有一些人被批准加入居住国国籍而成为外籍华人，完成了从华侨到华人的转变，如美国的黄金德、李是男，澳大利亚的梅光达、刘光福等。然而，这毕竟是少数，与二次大战后大量华侨加入居住国国籍而成为华人不可同日而语。

　　香港、澳门是我国领土不可分割的一部分，包括广大五邑籍乡亲在内的香港、澳门同胞是我们的骨肉同胞。长期以来，他们奋发工作，为港澳地区的发展与繁荣，为港澳顺利平稳回归祖国，为祖国和家乡的革命与建设作出了重大贡献，其精神应予大力弘扬。但香港、澳门同胞既不是华侨，更不是外籍华人，因此，本书没有作专门论述，但在殖民统治下的香港和澳门早期发展史上，不少五邑人建立了殊勋。他们都是先以华侨的身份在海外创业、发迹的，尔后回到港澳创业、发展，为港澳的发展和繁荣作出了开拓性贡献。对此，我们列了一节予以介绍。