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我世居鹤山沙坪。往事中令我最难以忘怀的是那千姿百态的水井。以前城内没有自来水，人们只得挖井汲水饮用，故而沙坪的水井特别多。上世纪４０年代初，全镇约有公用水井三、四十口，遍布大街小巷，私人开挖的就难以统计了。可以说，沙坪人的日常生活离不开水井，井水哺育着成千上万的沙坪居民。
在沙坪几十口水井中，以南山古井、中山路口的石井和新涌街的方井（如上图）最为出名，称为沙坪三大名井。这三口井都是挖于上世纪三、四十年代，可谓历史悠久，尤其是南山古井年代更久远。这三口井的井口直径都有二、三米阔，井深五、六米，出水量大，水质好，井水中含有丰富的有益人体健康的矿物质，特别是南山古井水质近乎泉水，尤其甘醇清甜，受到当时县立中学千余师生喜爱。
在解放前，打水井是一件大事，挖井过程工艺很讲究。首先，要请风水先生测一测，以趋吉避凶；然后，再请有经验的师傅勘测哪里有地下水，水源是否丰富，以便选好井址；开挖前，还要备好三牲祭品，从井的四个方向焚香礼拜，祈求神灵保佑，开挖顺利，不出事故；放过鞭炮后，便正式动工，待挖到一定深度，有地下水冒出后就砌砖块或石块。圆井一般采用“壁拱”工艺垂直砌上去，进度较慢；后来采用水泥预制构件，进度就快得多了。井挖好后，为使水质清澈，合乎饮用标准，人们便在井底依次铺粗砂、木炭、碎石等材料作过滤用，这样过了几天，水井便可饮用了。当然，也有因选址不当，挖出的是干涸的“死井”，只好埋怨不够“诚心”，忍痛填了，重新选址再挖。
那时，人们用来汲水的工具可谓五花八门，木桶、铁桶、胶桶、用旧篮球劈开两边做成的皮球桶，甚至用饼干罐、火水（煤油）罐，应有尽有。汲水时各式各样的水桶七上八落，你碰我撞，吆三喝四，十分热闹，水井边俨然成了一幅市井风情画。在夏季丰水期，汲水比较容易，倒相安无事。但到了冬天枯水期，地下水不丰富的水井就很难满足群众需要，只好派一人下井，用小勺子一勺一勺地把水舀在桶里，井上的人再将水桶吊上井面。但还是经常发生争水场面，由争吵到打架、从井下打到井上的事都时有发生，并出现过有人失足跌下井的惨剧。
汲水只是一个过程，将水挑回家倒进水池才算“功德圆满”。于是，专门帮人挑水的挑水伕这一特种行业便应运而生。挑一担水的报酬是几个“铜板”（相当于现时的几毛钱），那些有点力气的贫民就以此为生。每天早晚，不少街巷都会出现首尾相接的挑水队伍，碰碰撞撞之下，水花四溅，街道成了名副其实的“水街”。有的人用板车、鸡公车运水，个别人具有骑自行车挑水的绝招，恍如耍杂技般令人叫绝，真是“八仙过海”，各显神通。
今日，城镇、乡村都用上了干净方便的自来水，水井已成为历史，而往日多姿多彩的“井史”，只能留给人们回味了。 （何翔）
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