蔡锋 

 

台山沙栏盐场结晶池生产线  何记  摄

 　　盐是人民生活和工业生产不可或缺的物资。目前，在江门五邑，有台山沙栏和沙边两个盐场生产食盐。五邑有海（岛）岸线６００多公里，海水含盐丰富，冬春之间海水含盐浓度达２％－３％，雨季为０．５％，具备利用海水制盐的条件。史料证明，江门五邑的盐业生产，已有１４００年历史了。

　　在隋朝和唐朝时期，五邑滨海地区的居民已开始盐业生产。盐业成为五邑地区最早的工业。唐朝武德八年（６２５年），冈州（新会的旧称，行政区域包括现在的江门市区、新会区和顺德区均安镇）成立了盐场，管理盐业生产。盐场在古代不是企业单位，是政府工作部门，相当于盐务所，行政首长称为“场大使”，为九品官，即现在的股级。宋朝时期，新会县设海晏（现在写作海宴）、博劳、怀宁、都斛和矬洞５个盐场，明朝设海晏和矬洞两个盐场，嘉庆２０年（１８１５年）改由新宁县（现台山市）上川司盐巡检管理盐务。

　　从隋朝到１９５７年这漫长的千年岁月，盐工们一直用原始方法制盐。据明朝嘉靖二十四年（１５４５年）版《新宁县志》记载，制盐方法有两种。海晏一带是“取沙卤而煎之”，矬洞一带是“藁浸水干烧灰淋水而煎之”。

　　所谓“取沙卤而煎之”的制盐方法是：盐工选择土质为７成沙、两成泥，潮水能淹没的海滩，修筑一条用来拦挡潮水的围基，围成一个５０００平方米至１００００平方米的围垦区。围基设一个纳潮闸，供潮水进出。围垦区内挖２０多个沟坑，叫做盐漏。每个盐漏侧边挖一个能积水２０立方米至３０立方米的水凼。盐漏底部末端放一个竹筒，盖上一层芒草，上面再放一块竹箪。海水涨潮时，开启纳潮闸，让海水进入围垦区，退潮时放出海水，关闭闸门，让阳光晒被海水浸透的泥沙。晒３天后，用木制的宽约１．５米的沙扒拖动泥沙，直至泥沙晒干。然后，将晒干了的泥沙铲成一条条沙垅，再将这些泥沙用人力运到盐漏，倒在盐漏的竹箪上，用脚踩实。在泥沙填满并压实后，把积在水凼的海水一桶一桶地淋在盐漏的泥沙上过滤。过滤后从盐漏末端的竹筒里流出的是卤水，即经过阳光蒸晒后含盐量较高，但还不能结晶成盐的海水。再将卤水用桶接上，挑到外面，倒入大锅，用明火蒸煮成熟盐。

　　“用藁浸水干烧灰淋水而煎之”制盐法又是另一种制盐工艺：要选用晚稻禾秆草，先把禾秆草放在海边，让潮水浸透后晒干，再浸透海水，反复几次后，将它们烧成灰。把这些草灰放入大桶，加入海水或河水，然后过滤，滤去草灰后倒入大锅，蒸煮为熟盐。

　　这两种方法都不能使海水直接结晶成盐，都有劳动强度大、耗用柴草多的缺点。这样每蒸煮一锅盐，需用８小时，耗用木柴约１．５吨，出盐约３５０公斤。对这种操作繁杂、成本高昂的制盐方法，乾隆时期曾有盐工试图改进。乾隆五十七年（１７９２年）海矬场大使陈惟馨与新宁县（现台山市）海晏盐民黄贤严合作，进行过阳光蒸发晒生盐的试验，但由于规模过小、设备简陋、无法抗拒海潮而失败了。此后，沿用旧法生产至１９５７年。

　　１９５８年，五邑盐业生产展开了新篇章。当年４月，台山县盐务所所长许乃忠带领调查组，在赤溪至北陡海岸及上、下川岛进行了盐场选址调查。他们逐一测试海水的含盐浓度，收集气象和地理资料，最后在海宴沙边和沙栏石阁分别兴建了沙边盐场和沙栏盐场，这是我们江门五邑地区仅有的两个盐场。这两个盐场从１９５８年到２００２年共生产原盐１９４２６０吨。

　　他们选用的工艺流程是：在海岸上建造阳光蒸晒海水成盐的生产线，叫做“盐漏”。每条生产线占地５万平方米，其中３５％的面积为初级池，叫做“水幅”；２５％的面积为中级池，叫做“沙幅”；２０％的面积为高级池，叫做“倾池”；２０％的面积叫做“结晶池”，是成盐区。此外，还建造把海水储存起来的蓄水池作为制盐的原料库，又建造保护卤水的水池，叫做“保卤缸“。制盐的生产过程是三级扬水式。首先在海水涨潮时把海水纳入蓄水池；然后通过第一级扬水设备从蓄水池中将海水抽上生产线的初级池；在其蒸发到浓度为含盐量３％时经第二级扬水设备抽到中级池；在其浓度达到５％时，第三级扬水设备将中级池的海水抽到高级池，在其蒸发到浓度为１０％时注入结晶池，在海水浓度达到含盐量２５％时即析出结晶成为原盐了。海水从初级池到结晶池需要１０道工序，需时１０到１２天。两个盐场的有效生产面积为１７４．４６公顷。在天气正常的条件下，每公顷每年可产盐４０吨。