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车水马龙的蓬江桥脚，跃进路和堤中路的十字路口上，一座碉堡般的古青砖楼孤立在路边，在繁华的商埠和现代化立交桥的掩映中，它显得那么特别，很难不被人注意。在离它不远的民居中，还藏着一幢和它长得很像的建筑。“这两幢楼是什么来头？”路人常常心生疑问，但能道明这段“古”的人，少之又少。
它们的名字一个叫“宝和按”，一个叫“永安按”，仔细说来它们的“来头”还真不小。就拿“宝和按”来说，它是一家旧当铺，建于民国期间，２０００年９月被公布为市级文物保护单位。据史料记载，和它的“身世”酷似的当铺，早在乾隆年间就在江门的商业界悄悄出现了。道光二十年（１８４０年），因为“市场”的需要，当铺如雨后春笋般在江门和新会两地纷纷破土而出，大小当铺总共１１２家。清末明初，因为征饷太多，生意趋淡，当押业日渐萎缩。至第一次世界大战时期，因侨汇不通，侨眷们就拿衣服和金饰典当度日，当押业的生意又一度兴旺起来，仅新会区会城镇上就有１１间，广益当、美和按、安和押……１９３９年，抗战中江门沦陷，当铺被盗贼洗劫一空，当押业从此一蹶不振。“宝和”这个吉祥的名字并没有保证和平，它照样沦为被抢的对象。“永安按”的身世类同，不再赘述，事实上它们值得关注的内容也不在身世，而是下文将要讲到的。
“当”和“按”、“押”意不同
“宝和按”当铺座西北向东南，高约１０多米，建筑面积约１００平方米左右。记者环绕“宝和按”走了一圈，严严实实的高墙重门深锁，没有任何入口，唯一和外界接触的是高墙上那设计得别出心裁的几个门缝似的枪眼。
据说，这是特别为防盗贼设计的，铺内除了九曲十弯，还置备枪械，并在当楼开枪撒灰。而当铺的当台，全部用麻石砌成，高约六、七尺，在台上两旁，各设有一个铁窗口，当物由此进出。铁窗上还有铁丝网，外面的人看不见当台里面。
笔者无法走进当铺里，询问路旁卖对联的老人，也只知道它是一个市保单位，对“宝和按”的故事一概不知道。
据相关的文献材料记载，旧时侯人们去当铺当东西是很不体面的事情，因此当铺一般设在小巷里，门开得很小，为的是方便当主进出；另外，门开得小也便于看管。为了便于识别，当铺通常会在自己的门首挂着一个高约３尺，红底黑字的木质招牌，根据收赎年限，分别在招牌的两面，刻上一个大的“当”字、“按”字或“押”字，以作识别，并在当、按、押字之上，横刻着两个字体较小的店名，如公兴、人和、合和之类。每天早上开当时，先把招牌挂出来，晚上收当时，把招牌收下来。
“当”、“押”业从表面上来看，都是为那些急需用钱的人提供方便，让他们可以以金银手饰、珍珠玉器、古玩字画、衣服杂物等东西，向当铺押取现款。其实，“当”和“按”、“押”是有区别的。“当”的收赎期为３年，“按”收赎期为２年，“押”为１年。清末前由于以白银为币制，金融比较稳定，开设的多是３年期的“当”。辛亥革命后，军阀各据一方，金融动荡很大，经营“当”业的商人，力求避免经济损失，先后缩短赎期，改“当”为“按”或者“押”。早在１９１３年，礼和当商人陈兆详，便呈准改为“按”或“押”，１９３９年前，已没有３年期满的“当”存在了，但是人们还是习惯称当铺。可见，名称的变迁其实映射着整个社会和时代的变迁。如此说来，江门的老当铺还真可算是一部微缩版的江门近现代史呢！
重门深锁的“永安按”
穿过熙熙攘攘的常安路步行街，走进青石板铺成的羊肠小道，数过一座座古老的民居，几遍又几遍地问路人，记者还是找不到“永安按”。温柔的阳光下，老街里抱着老猫在太阳底下闭目养神的老人那十分平静祥和的表情似乎在告诉我们，那个历史已经远去。
我们还是不死心，在围城似的民居楼里转悠了半天，终于在一个拐角处发现了一堵与众不同的墙，其前、后、右面紧邻民居，左边隔一窄巷亦是民居，当冷风吹过这狭长的小巷，一旁小楼残破的玻璃窗霹雳啪啦直响，而这堵形似碉楼，用极其坚固的花岗岩砌成的高墙，迎风高高地矗立在幽静的小巷里，显得特别“酷”。
仔细端详着高墙，墙上有黑色的标签：永安按，市级文物保护单位。简单的文字介绍，同样可以让我们领略到它当年的风采：永安按当铺旧址——该建筑建于民国期间，旧时为当铺及储存当物的库房，俗称“石屎楼”。占地面积６２．５平方米，建筑分为３层，高约１５米，形似碉楼，用青砖、花岗岩石、红砂岩石砌筑，单檐布瓦硬山顶，上下３层均有防御性小窗眼，建筑结构十分牢固。高墙侧面有个小木门，挂着一个小招牌，上书：“印刷厂已搬迁，联系电话”……经询问，住在这里已有２０多年的邻居老大妈说，自他们家搬到这里时这里已经是一间印刷厂了，两年前印刷厂才搬走。几经周折，笔者终于联系到了该印刷厂的负责人赵先生。据赵先生介绍，此建筑在５０年代被一位美国华侨买下，主要用于出租。他是在９０年代开始租用此处做印刷厂的。从外面看房子很高，其实是单层建筑，实用面积只有５０多平方米。
另据史料记载，这间位于市区东南胜街５４号的永安按当铺，与上面讲到的位于市区上步路１０号的宝和按当铺旧址极为相似，均是民国期间１２家当铺之一。随着社会的变迁，它们不仅成为了江门历史的见证，更由于其所处的地理位置，从另一个侧面反映出了江门城市发展的历史区域，对研究江门城建史和经济史有较高的价值，并且由于它们保存完整，因此在２０００年被市政府公布为市级文物保护单位。
典当行未曾灭迹
由于现代人的超前消费，典当行业又迎来了它新的春天。过去，在传统观念中，“穷死不典当”，人们习惯把典当物品视为极其低下的行为，实在穷得没有办法了才到典当行当东西。而现在，典当行作为一条较为便利的融资渠道，受到那些急需用钱的人尤其是一些中小企业的老板认同。经常到典当行当物品的黄女士认为，向别人借钱还得欠人情，到当铺当东西就很方便，免去欠人情。据了解，目前我市有正规的典当行十家左右，当物应急的人，既有做生意的大老板，又有普通职员。
据业内人士反映，因为典当行的效益可观，有少数人非法经营“黑当”，他们用商铺作掩护非法经营典当业务。一般以套“死当”为目的，一有买主，不管当期到了没有，都以种种借口欺瞒“当客”，变卖“当品”套现取利，全然不把“当期到后至少还应给客户十天的宽限期”的典当业老规矩放在眼里。这些不正当的“典当行”往往通过服务费、保管费、保险费等名目，抬高费用。为此，管理部门曾多次对江门现有典当行进行整顿和规范。
尽管典当行的现状尚不尽如人意，但不可否认的是，典当业近年来已逐渐成为急需用钱者，尤其是中小业主应急融资的一个重要渠道。有识之士认为，典当业要发展，惟有管理部门的引导下，走上规范经营的轨道，才能改变其不冷不热、不死不活的现状，从而让它们为当地的经济发展起到应有的作用。
典当行这个“冷宫的妃子”何时能熬出头，让我们拭目以待！
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