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人们都知道北极熊是冰雪世界的“王者”，身为游泳高手的它们怎么会被淹死？但科学家的最新调查发现，由于全球变暖、北极冰层融化速度加快，北极熊的“传统领地”受到严重影响，它们不得不到更远处寻找食物，漫长的海上跋涉导致少数北极熊因精疲力竭而被淹死！痛心的事实再次给人类敲响气候变化的警钟。
据英国媒体2005年12月18日报道，带领这项调查的是海洋生态学家查尔斯·莫奈特博士，他近日在美国加州举行的海洋哺乳动物会议上提交了最新研究成果。
参与调查的科学家指出，北极熊的数目正在下降！在美国阿拉斯加北部海岸，他们短短1个月间发现了4具北极熊尸体。经过详细考证和研究，他们震惊地发现：这些北极熊很可能是因为长途跋涉觅食而被淹死在途中的。
原来，随着全球平均气温的升高，北极周围冰层融化速度加快，北极熊的地盘不断受到“蚕食”，找寻食物也越来越困难。很多时候，为了觅食，它们不得不在海里游上大约100公里。
虽说北极熊也算游泳能手，但它们其实擅长在靠近海岸的地方游。而且，漫长的海上寻食路导致它们精疲力竭、体温降低、抵抗力相当虚弱，如果碰到海里的大风浪，就很容易被淹死在海里。
莫奈特等科学家认为，在北极，类似这样的北极熊被淹死的情况很普遍，因为近20多年来，随着北极冰层不断融化，被迫长途寻找食物的北极熊数目已经明显增多。
莫奈特说，因长途跋涉觅食导致的死亡可能是北极熊死亡的重要原因，如果未来北极的冰层进一步融化，此类北极熊死亡事件或许还会增加。
此前的一些研究也认为，北极熊是气候变暖最大的受害者。以加拿大的哈德逊湾为例，那里的北极熊夏天在岸上生活，这时捕食海豹必须跋涉将近100公里，非常辛苦。在过去的15年中，由于海面结冰时间不断推迟，母北极熊的体重越来越轻，随之而来的是生殖率和幼崽成活率的下降。
北极熊遭遇的生存危机是全球变暖的又一证据，气候变化问题也再次摆在全人类面前。2005年10月，科学家提出，最新研究数据表明，今年夏天北极冰盖的缩小幅度比往年都大，这表明北极地区夏季气温已经升到历史最高纪录。
有些学者甚至预言，如果温室气体排放情况得不到改善，那么到本世纪末，北极的冰盖夏天将会消失，未来唯一能看到北极熊的地方就只有动物园了。（张春燕）
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