| 彗星尘埃样品揭示：“太阳系诞生过程远比人类想像的丰富多彩”－－２００６年重要天文事件回顾 |
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| http://www.jmnews.com.cn 2006-12-27 11:15 新华社 |
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新华社南京１２月２７日电（记者蔡玉高、周润健）“从目前天文学家对‘星尘号’飞船取回的彗星尘埃样品的研究结果看，太阳系诞生的过程远比人类想像的丰富多彩。”我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示。
王思潮介绍，作为２００６年重大的天文事件之一，２００６年１月１５日美国宇航局“星尘号”宇宙飞船携带珍贵宇宙物质平安归来，这是继１９６９年“阿波罗”登月取样计划后，人类第二个取回外星球物质样品的太空探索计划。
２００６年１２月１５日美国出版的《科学》杂志登载了美国天文学家布朗利等近一年来对“星尘号”飞船采集尘埃的研究成果。天文学家不仅发现了大量在低温状态下形成的“冷”物质，还意外地发现只能在太阳附近高温状态下形成的物质，例如难熔的钙铝化合物、硅酸镁微粒。这些物质有可能是太阳系早期由太阳的强双极喷流抛射到远方的物质。在彗星尘埃样品中，天文学家还发现不少有机物和含水物质。同时，天文学家还发现有不少来自太阳系外的物质，并发现一粒仅有１微米宽的富含氧元素的尘埃，其年龄超过了太阳系的年龄。“这些均表明太阳系诞生的过程是非常丰富多彩的。”王思潮说。
据了解，耗资１．６８亿美元的“星尘号”宇宙飞船是１９９９年２月７日发射，２００４年１月飞近维尔德２号彗星，并用一个网球拍形状的收集器采集了这颗彗星喷出的大量尘埃，这些尘埃十分微小，比头发丝还要细。
天文学家为什么要派宇宙飞船飞行近４０亿公里取回这些“微不足道”的尘埃呢？王思潮介绍，这是缘于人类探索地球和其他行星起源的渴望。
据了解，通过对陨石的研究，科学家已经了解到地球有４６亿年的历史，但由于岩浆等激烈的地质运动，地球上已经找不到最早６亿年的古老样品，这就像一本４６页的历史书缺少了前面６页的内容。而由于月球是由一颗比火星大的天体撞击地球的碎块聚集而成的，加上月球形成后也像地球一样出现大规模岩浆熔融事件，因此，“阿波罗”计划所取回的样品也不是地球乃至整个太阳系诞生的古老样品。
王思潮介绍，彗星由尘埃和冰物质（水冰、二氧化碳冰等）组成，自从随太阳系诞生后，就一直保持零下１００摄氏度的冰封状态，保存了太阳系诞生时期的珍贵信息。因此，对“星尘号”飞船采集的细微尘埃的研究将见微知著，有助于揭开地球乃至其他行星之谜；对彗星中冰物质的研究将有助于了解地球起源之谜；而对彗星中有机物的研究将有助于揭开地球上生命起源之谜。
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