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大器晚成的超级富翁
——十三行首领、商界巨子卢观恒发迹史
入祀乡贤祠引起的风波
明清两代，朝廷有例对有品学、为地方所推重之人，死后可由大吏题请，入乡贤祠，祀于其乡，享受春秋致祭。
由于卢观恒有功于社会，其子卢文锦仿金竹先生获入祀乡贤祠故事，依例于卢观恒死后第三年入禀两广总督，请求将其父木主入祀乡贤祠。两广总督阮元于嘉庆二十年（１８１５年）奏准朝廷，在新会中乐都建立牌坊，设乡贤祠。是年五月初十日，卢观恒木主奉旨入祀，石头村“张乐设饮，甚豪奢。”
不料此举却遭到部分文人的反对，他们认为卢观恒乃一介商人，不读圣贤之书，不配入祀乡贤祠。番禺举人刘华东、新会举人唐寅亮联名入禀都察院，控两广总督纳贿，滥充乡贤，要求将卢观恒木主从乡贤祠撤出。
朝廷接到奏章后，嘉庆二十一年（１８１６年）二月，派章煦、熙昌二人来粤查究此事。两人经调查后，“奏撤祀位，题结官员、保奏绅士分别降罚，刘华东亦以所控不实，革去举人，唐寅亮则调往阳春。”热闹一时的乡贤祠风波就以“各打五十”收场。
中国历来贵儒贱商，商被列为各业之末，涉洋务者，尤为众诟所归。卢观恒以洋买办身份入祀乡贤祠，实为文人墨客、上流社会所不容，乡贤祠风波，正好说明当时商人政治地位的低下。
其实，公道自在民心。棠下三围大堤建成后，绅士罗天池联合百余个村的村民特制“美济苏堤”匾赠之，把卢氏与修筑杭州西湖苏堤的苏东坡相比，以彰其功德。光绪十二年（１８８６年），卢氏家庙落成，所送楹联中，有“人心怀旧德，三围犹未报涓埃”之句。新会举人、梁启超同学、曾参与“公车上书”的谭镳在其１９０８年主修的（《新会乡土志》里写道：“卢富而好施，能为社会尽力，……卢之人格即不祀乡贤，斯亦难能而可贵者也。”“卢父子三人，以慈善名家，地方公益，赖以修举，至今百年，犹食其赐，为社会伦理不可多得之人物，亟宜表章。”
卢观恒造福社会之事，除新会县的《新会乡土志》、《潮连乡志》外，嘉庆的《清代外交史料》，道光、宣统的《南海县志》，民国的《广东十三行考》及外国的《东印度公司对华贸易编年史》等史籍均有记载，证明俱是事实，而刘华东等控以“贿赂官员、滥充乡贤”，则纯系无中生有、恶意中伤，刘被革去举人功名，实在大慰人心。
卢观恒一介平民，竟然惊动皇上专门为他颁旨，哪朝哪代有过？真可谓前无古人，后无来者！
卢观恒出身农民，读书不多，全靠个人努力，竟成为十三行首领、国际贸易专家、外交家，为中国的对外贸易、外交作出了巨大贡献，经商致富后，又回馈社会、造福国人，是一个值得纪念的历史人物。 （完）
主要参阅书目：
《新会乡土志》，谭镳等编撰，１９０８年刊印
《新会县志》，新全县地方志编纂委员会编，广东人民出版社１９９５年１０月出版
《广州十三行沧桑》，广州历史文化名城研究会、广州市荔湾区地方志编纂委员会编，广东省地图出版礼２００１年１２出版 □李兴发
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