有一个重大工程正在河边的林地进行着。许多树木被砍下，重重地倒在地上。人们听到树枝劈啪作响，蚝油树叶刷刷甩动和流水溅泼的声音。这项工程常常要持续好几个钟头，然后林地里才能再归于平静。你知道是谁在那里如此辛勤地工作吗？

　　原来是两只海狸想在这里住下来，它们正在建造自己的新居呢。柳树和杨树的木材是它们喜欢的建筑材料，仅仅凭着啮齿，海狸就可以把树拦腰咬断。别看它们呆呆的样子，工作效率可高得很，只用几分钟，海狸就能把一棵直径10厘米的小杨树咬倒，再加上它们又勤劳又聪明，所以根本用不了多长时间，海狸就能完成这项工作。

　　在建造家园的过程中，海狸咬倒了许多的树，它们要用树干和树枝做大坝。因为筑巢前必须先建个水坝，使水位保持在一定的高度，好让巢穴的出入通道能够建在水下面。它们总是先把粗大的木棍垂直打入河床，然后在木桩之间塞满较细的树干、树杈以及树叶。为了能使大坝真正坚固，除了用泥浆和石头加固外，海狸还得常常潜入水底，以修补不牢固的地方。这样，经过几个小时的努力，在河中央就出现了一道非常坚固的坝墙。在大坝后面逐渐蓄出一个深水湖。水少时，海狸会缩小水坝中间的通道，使水流慢些，水多时，就扩大通道，让水流走。在建筑大坝时，海里每次能够在水下工作20分钟。有些海狸建筑的大坝长达100米，宽度足有2米，而且非常坚固，即使骑马也能通过。

　　就在这个小湖的中间，两个海狸要建造一座水下宫殿。新居的屋顶是高高伸出水面的巨大树枝堆。屋顶下面则是一套有好几个房间的宽敞住宅，包括有贮藏室、卧室和起居室。海狸的巢通常高出水面约一米，空间直径约为1.5—2米，巢下有好几条隧道可以通往陆地。在较寒冷的地区，海狸会在巢的外面涂上一层黏土，黏土冻结后会变得很坚固，不但可以御寒，还能防止其他动物侵袭。住宅的入口则深深埋在水中。这意味着，只有潜水技能非常好的动物才能目睹海狸的家庭生活。

　　海狸进门前会将身上的水抖落，然后才进到干爽的起居室，由于身体内层覆盖密生的短毛，外层又有较疏长的刚毛，所以能很快把身体弄干。海狸的起居室是高于水面的平台，屋顶是由树枝搭成的，留有细小的空隙，通风良好，又干爽又舒适，而且由于通气口很小，不易被别的动物发现，即使是下雨，雨水也不会漏进来。

　　即使在冬天，当湖面结冰的时候，海狸也会在自己的水下宫殿里过得很好，因为有足够的食物储备，它们能在里面持续待很长时间。那些在造房时没有被完全用完的柳树枝、杨树枝也并非不再有用武之地。聪明的海狸把它们藏在房子前的河床里，作为紧急情况下的储备食物，这样它们就永远不会挨饿。

　　海狸拥有水下生活所需要的最好装备。除了厚厚的皮毛外，它的后腿脚趾间长有蹼。另外，海狸还有一条多鳞的宽尾巴，由于这条独一无二的尾巴，200年前的人们还以为海狸是一种鱼。

　　如果海狸想要咬断一棵树，它就沿着树干咬一圈，这样它咬过的地方看上去像沙漏一样。当然随着时间的流逝，海狸牙齿会在工作中有所损坏，但这并不很糟糕，因为它们一辈子都在不断地长新牙。