|
垒球（softball）技术难度、运动剧烈程度低于棒球，后成为女子项目。垒球运动的诞生完全是处于一种需要，由于恶劣的天气和拥挤的城市影响，棒球运动转移到室内，就形成了垒球运动。垒球诞生于19世纪80年代的美国芝加哥，这项运动很快发展起来，并逐渐又转移到室外，现在全世界有2000万人进行这项体育运动。
垒球运动分为两种——快速垒球和慢速垒球。和同美国三大运动之一的棒球相比，垒球所需的球体大、球速慢（因为垒球运动的规则规定在抛球过程中，手必须要在肩下）。1965年，在澳大利亚的墨尔本举行的第一届女子垒球世锦赛决赛中，东道主澳大利亚队击败美国队夺冠。1996年，该项目成为奥运会正式比赛项目，并只有女子项目，美国队获得冠军。
不过奥运会的垒球运动可不比职业棒球运动差多少，亚特兰大奥运会上，曾有投手投出了时速高达118公里的球。由于垒球的投手与击球手之间只有12.2米的距离，棒球为18.4米，一般棒球投手的球速为每小时160公里。垒球和棒球两种球的唯一不同之处在于，垒球体的周长为30.4厘米，棒球体的周长为22.8厘米。
奥运会垒球比赛共有8支球队参加，比赛按快速垒球的规则进行。8支参赛队中除东道主球队自动入围外，其它7支球队则通过各地区的预选赛产生。这8支参赛队首先进行大循环赛，每队均要与其它7个对手相遇一次，循环赛中排名前4位的球队进入半决赛，由第一名球队对第二名球队，胜队直接进入决赛；负队则与第三名球队和第四名球队半决赛的胜者争夺另一决赛席位。
|
