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编者按
很多同学都觉得我们生活的地球表面，好像是静止不动的，实际上却远非如此。地球表面无时无刻不在振动，就象人的脉搏一样，只要人还在活着，脉搏就永远跳动，然而有时地球表面突然山崩地裂，河川倒流，房屋倒塌，电线扯断，有时常在地面造成隆起和沉陷，这种突然快速的颤动就是地震。地球上每天都在发生地震，一年约有500万次。其中约5万次人们可以感觉到；能造成破坏的约有1000次；7级以上的大地震平均一年有十几次。从本期开始，我们将在“探索与发现”这个栏目中，为同学们陆续介绍《为什么会发生地震》、《何为震源、震中和地震波》以及向同学解释《中国为什么是个多地震的国家》，最后还会告诉同学们《中国地震带的分布》。
三种不同形式的板块碰撞
顾名思义，地震就是地壳的震动，火山喷发、流星影响、人为活动如地下核试验和矿山开发都可能引起，但是最多还是由于地壳运动。其实，我们的地球很不太平，据美国地质学调查，每年共有三百万次地震，如果平均下来，你每数11秒地球便会这里那里地抖动一下身躯，当然，这三百万下的绝大多数都只是轻微一哆嗦，不足挂齿。但像昨天那种晃动半个亚洲，其后果必然震惊整个地球。
大家都听说过“地震带”，为什么地震专爱骚扰某些地区呢？这得从二十世纪最伟大的发现之一“板块构造学说”说起。地球最上层的岩石圈并不是紧密连成一片，而是几个坚硬而独立的单元在软流圈上漂，彼此似断非断，还有相对滑动，是为“板块”。
如同国家边境最易发生冲突，各个板块相接触的地方也是地质上最活跃的地点。可以想象，板块间相对运动有三种：彼此远离则拉扯、彼此靠近则挤压，或者一个朝南一个朝北，在交接处发生扭曲。与之相应的，地壳的反应便是产生三种不同式样的断层（某些文献定义为四种）：正断层、负断层和平行断层。尽管原理各异，三者却有共性，那便是巨大能量在断层的扭曲之下蓄势待发，当断层间摩擦力较大，断层想要动却被迫固定下来时最为明显，这便是“哪里有压迫，哪里就有反抗”。
我们继续想象，地壳的火气憋得越来越大，当里边的压力终于大于断层两边的摩擦力时，地壳便获得动能，猛烈地哆嗦开来。再回到刚才的问题，在板块交界处这种扭曲最容易产生，而一个小断层扭曲了，旁边的也不得安宁，因而最容易形成大规模的“断层带”，一震起来，一传十世传百，于是短时间内震动便很可能连成一片。
实际上地震不仅仅发生在板块之间，在17世纪的美国曾以密苏里为中心发生过一场震撼数州的地震，一百多年后，科学家才发现它的始作俑者竟是一个蓄谋了6亿年的断层！
虽然，地震之谜迄今没有完全解开，但随着物理学、化学、古生物学、地质学、数学和天文学等多学科叫交叉渗透，深入发展，使地震学科取得长足的进步。 (中国地震科普网)
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