榕荫随笔

　　口司徒沛

　　5月12日四川汶川大地震发生后，中国民营企业“王老吉”赈灾捐款1亿元，体现了中华民族助危济困、患难相扶的同根精神，轰动了中国。“王老吉凉茶”也受到全国人民的追捧和力挺，网民发起了“把王老吉凉茶买光”的号召。

　　“王老吉”一下成了“知名人士”，许多人在打听：他是何方人士？有些人出来争抢王老吉了，一些文章说他是广州人，而另一些媒体又说他是南海人，作古百多年的王老吉先生一下成了抢手的香饽饽，真是人怕出名猪怕壮！

　　不必争抢！且听我说。

　　王老吉本名王泽邦，乳名阿吉，清朝嘉庆年间出生于鹤山古劳水乡。当时岭南地区多阴霾雾瘴，夏日炎热，春秋湿热，燥火邪虐，水乡出产草药，有解暑祛湿功效，乡民有用草药煲凉茶喝的习惯。阿吉通晓医道，经常用草药给乡民治病，也掌握了配制清热凉茶的方法。

　　道光初年（1820），阿吉迁居广州谋生。道光八年（1828），他在正远街（今文化公园附近）开了一家药店，一边行医，一边卖凉茶，他的医术高，医德好，看病不计酬金，对穷人施医赠药，街坊都当他是自己人，习惯叫他的乳名“阿吉”。他把自己熬制的凉茶命名“王老吉”，还出售自制的包装凉茶材料，方便百姓买回家煲，使“王老吉”凉茶风靡广州。

　　道光十九年（1839），林则徐来广东禁烟，由于忙于军务，操劳过度，困热中暑，咽痛咳嗽，随从人员请来名医诊治，开方服药不见效果。有人找到王老吉，林则徐服了他开的草药，熬的凉茶，立即药到病除。林则徐登门答谢，并送来一个用铜制的、葫芦状的大凉茶壶，壶身刻着“王老吉”三个金字。王泽邦把铜壶作为装凉茶的容器，摆在店中。于是，“王老吉凉茶”名声大振。许多卖凉茶的店铺争相仿效，也做一把葫芦状的铜壶摆放在店中。直到现在，摆放一个大铜葫芦都是不少凉茶店的标志。

　　道光廿三年（1843），洪秀全在广州赴考，不幸身染疫症，头晕身热，站立不稳，同窗买回王老吉凉茶给他饮用，很快就平安无事。

　　道光四十二年（1862），清廷派曾国藩率湘军围困太平天国的首都天京，天京保卫战打响。太平军很多将士是两广人，不适应江浙的气候，湿热症流行，浑身酸痛无力，影响了战斗力。洪秀全想起王老吉凉茶的神奇功效，便派了一位鹤山籍的将领去广州找王老吉，买回大批包装王老吉凉茶，熬给将士喝，果然立见奇效，将士精神抖擞，力量大增。天京保卫战取得胜利，王老吉凉茶应记一功。

　　十九世纪末，王老吉后人的一支到香港发展，并且注册了“王老吉”商标，是华商在香港注册商标的先驱，后来发展成为香港“王老吉集团”，业务扩展到澳洲、东南亚、欧洲、美国，“有中国人的地方就有王老吉”。

　　留在广州的王老吉后人继续经营凉茶店。20世纪50年代初起，凉茶店经过公私合营、社会主义改造，加入广州中药九厂，按原来的处方继续生产“王老吉”凉茶。后来组成广州羊城药业股份有限公司，继而发展为王老吉药业股份有限公司，生产“国药准字”的王老吉凉茶颗粒冲剂。

　　1997年2月，香港鸿道集团有限公司加盟广州羊城药业股份有限公司，投资成立了香港加多宝（广东）股份公司，由香港王老吉集团提供配方，独家使用“王老吉”商标生产销售红色纸包装及红色铁罐装凉茶饮料（俗称“红罐王老吉”），在中国内地销售。“加多宝”先后在广东东莞、浙江绍兴、福建石狮和北京设立了4家加工厂，捐助汶川大地震灾区的一亿元赈灾款，就是以“加多宝”的名义捐赠的。

　　上面所说的“王老吉凉茶”传奇式历史，在正史中未见记载，只是在坊间市井中流传，在此录之仅供参考。但在广州羊城药业公司制作的网页资料中，清楚地写着这么一句话：王老吉凉茶由广东鹤山人王泽邦于清道光八年（1828年）创立。这就无可置疑地证明：“王老吉凉茶”的创始人王泽邦——阿吉是从五邑走出去的。

　　2005年，王老吉的第五代传人回到古劳，探访王老吉的祖居，寻找“凉茶大王”的足迹。在鹤山市古劳镇上升村一队，他们见到了保存完好的王老吉祖居，并决定对祖屋进行收拾修葺。

　　近日，笔者在古劳水乡采访，在村民的指引下，凭吊了这位“王老吉凉茶”创始人的祖居。那是一间普通的清朝民居建筑，坐落在一座小池塘边，绿环翠绕，风景优美，面积不大，雅致、整洁，祖先堂的字迹已经褪色，但屋檐精致的木雕花纹依然清晰。

　　据悉，古劳镇和鹤山市旅游局已把王老吉祖居纳入水乡旅游保护系统。有意寻访百年老字号“王老吉”发源地的人，可以前往王老吉故乡寻幽探胜。