新浪科技讯 北京时间8月28日消息，据今日宇宙网报道，下一批用于分析的火星土壤样本来自一个很深的沟渠，名为“Stone Soup”，深度在18厘米左右(约合7英寸)，是美国宇航局“凤凰”号登陆器此前挖掘的其它任何沟渠的3倍。26日，“凤凰”号机械臂上的铲子开始在这个沟渠底部获取土壤样本。

　　截至26日，“凤凰”号已在这棵红色星球服役了90个火星日，这也是宇航局为“凤凰”号任务设定的最初期限。现在，宇航局已将“凤凰”号的服役期限延长至9月底。火星北极地区即将迎来冬季，“凤凰”号将面临不小挑战。

　　来自“Stone Soup”深沟的土壤样本将被送至湿化学实验室的第3个检测室。位于甲板上的湿化学实验室是“凤凰”号显微、电子化学及传导分析仪(以下简称MECA)的组成部分，此前曾使用过4个土壤检测室中的两个。MECA首席科学家、喷气推进实验室的迈克尔·本赫特(Michael Hecht)说：“在最先使用的检测室，我们分析了来自地表以及冰-土分界面的样本，并获得相似的检测结果。第3个检测室将被用作一个探索室，用于分析一些可能存在差异的样本。‘Stone Soup’让人感兴趣的地方就在于它的深度，‘凤凰’号可能获取不同物质的样本。”

　　“Stone Soup”位于两个很小的多边形低丘间的交界线上，小低丘是“凤凰”号登陆区——北极平原的主要特征。这条沟渠面朝机械臂位于“凤凰”号北侧的工作区的左端(或者说西端)。在一块多边形边缘地带的中心挖掘时，“凤凰”号发现了一个冰土层，坚硬程度类似混凝土，大约位于地表以下5厘米(2英寸)处。在此之前，“凤凰”号从未在“Stone Soup”的多边形边缘地带发现类似冰土层。

　　赫特说：“多边形低丘中间的沟渠就像是一个陷阱，能够‘捕获’很多物质。经过长时间演变，这里甚至会出现物质循环，即在边缘地带下沉，在中心地带上升。”目前，科学家小组已锁定两个最终目标区域，作为下一批递送到湿化学实验室的样本来源。赫特说：“‘Stone Soup’和‘Upper Cupboard’沟渠的白色物质中间正上演一番较量。如果我们能够证实这些白色物质就是富含盐的沉积物，我们已经对其进行分析了。但我们使用了多种手段都未能证实它们的身份。”

　　两个候选取样地点均为获得更多“凤凰”号工作区的盐分布信息提供了机会，盐的分布能够充当是否存在液态水的一个指示器——盐集中的地方可能比较湿润。在将从“Stone Soup”获取的样本递送到湿化学实验室的同时，“凤凰”号还要利用其热量和释出气体分析仪(TEGA)，检测上周从另一个沟渠获取的样本，沟渠深度在地表与坚硬的冰层之间。(孝文）