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新浪科技讯 北京时间1月7日消息,据美国《纽约时报》网站报道,2008年12月,美国宇航局“火星勘察轨道器”探测器为期两年的初始科学探测阶段宣告结束,火星地质学家开始“沉湎”于这个探测器获得的大量数据之中。亚利桑那州大学行星地质学家、“火星勘察轨道器”高清晰照相机HiRISE(高清晰成像科学实验的英文缩写)首席研究员阿尔弗雷德·麦克伊文(Alfred S. McEwen)表示:“无论从科学还是技术的角度来说,它都确定无疑地实现了我们期待的事情。”
HiRISE有能力呈现最小1码(约合0.91米)的地貌特征,其所拍摄的图片可以在细节上显示火星的地貌特征,例如状似沙丘地带的波纹结构。借助于这些图片,研究人员现在可以计算出微型陨坑的数量,以便更为准确地估计火星地貌年代。
“火星勘察轨道器”携带的一台高灵敏分光仪发现了由碳酸盐矿物构成的岩石。碳酸盐可能是在火星年轻时形成的,当时这颗红色星球的环境似乎温暖而湿润,更适于生命居住。分光仪首席研究员、约翰斯霍普金斯应用物理学实验室的斯科特·穆歇尔(Scott L. Murchie)说:“在它的帮助下,我们得以了解火星早期历史的一些事情。”随着时间的流逝,绝大多数碳酸盐被酸性水冲走。
“火星勘察轨道器”将继续对火星进行观测,更多火星区域将在HiRISE镜头中出现,帮助科学家了解火星地貌变化。与此同时,“机遇”号和“勇气”号火星车——1月将迎来登陆火星5周年——也仍在火星上跋涉,虽然原定任务时间只有短短3个月,但它们仍不肯就此“下岗”。在“冬眠”熬过冬季之后,“勇气”号最近又开始移动脚步,而此时的“机遇”号则正在穿越平地,朝直径13.7英里(约合22公里)的“奋进”陨坑进发,此行至少要再持续两年时间。
“机遇”号和“勇气”号火星车首席研究员史蒂夫·斯奎尔斯(Steven W. Squyres)说:“对于人类而言,这无疑是一个奇怪的里程碑,就像是在庆祝你的火星年生日。用火星年计算的话,我可要比现在年轻得多。”一个火星年相当于687个地球日,如用火星年计算,斯奎尔斯只有28岁。(孝文)
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